周泽年很少做梦，今日拜访大齐太后，得到一支黑骑卫私兵，同时拥有自由出入宫廷的令牌后，周泽年其实是不敢相信竟如此顺利的。大齐的太后似乎对他很是纵容，连令牌都给了他。这样的纵容之下究竟意味着什么，周泽年不知道，也不敢去想。
周泽年很少熟睡，也很少做梦。自打太医换了药后，他便不曾深睡，经常性只是浅眠。但紧张了一宿，周泽年在三更前勉强入睡，也不知是否是太累了，竟是沉沉睡去，还做了一个梦，梦见了离宫前的那个夜晚。
过去在大周皇宫中，他母家虽然不显，母妃只是一个宫女，但因为是皇子，还是遭人忌惮，在母妃离世后，他失去所有庇护，异母兄弟们笑里藏刀，背地里下狠手派杀手暗杀他。常有刺客肆无忌惮出现在他的宫殿中暗杀他，他身边的暗卫总是不闻不问，直到他濒死才会出手，确保皇子不会在他当值时死亡。周泽年毕竟是皇子，就算再不受宠身份也摆在那里，不容僭越。
周泽年在明枪暗箭中苟延残喘，小心蛰伏着活下来，离开大周皇宫对他而言也是解脱，至少在大齐皇宫，他面临的只是太监的折辱和欺凌。周泽年自母妃逝世后，便丢失了所谓的自尊，若是还在意这些东西，他也不必想着如何活下来了。
在离开大周皇宫前，大周的皇帝周明帝曾秘密召见过他。周明帝正值不惑之年，大周皇室皮囊姣好，周明帝也不例外，虽已是不惑，但身材并未走样，依旧能看出来年轻时候的俊美。大周在他手上其实无功无过，除了败给大齐，周明帝执政生涯中并无太大过错，他平衡世家清流，注重科举，培养人才，大周建国稍早，世家的力量其实被削弱得差不多，嫡庶之分其实也不严重，大周有女户，不少女子皆可走出家门，民风开放，比起大齐要好上不少。同时，欣欣向荣的表象之下隐藏着很多问题。大周境内官僚垄断严重，皇亲国戚不少，百年世家虽被打压但不少新的世家兴起，分割权利。坐在这个位置的周明帝殚精竭虑，也不过做到明面上的平衡。
大周惨败给大周带来了很大的冲击。定远大将军本无意与大周起冲突，只不过当时大周境内混乱，急需外因打破这种动乱，故大周主动挑衅，尝试从当时略显疲态的大齐手上抢过一片土地，但结局惨败。
那段时间太后刚刚掌权，不少世家暗中挑事，妄图让太后归还权利，扶持小皇帝上位掌权，挟天子以令诸侯。但刚刚走马上任的定远大将军手握八十万重兵，太后手中掌握两支优良的私兵，规模不可谓不大，手中有真实武力威慑的太后自然不可能被世家裹挟。世家还在举棋不定，犹豫是否要上奏要太后退出朝堂时，定远大将军大败大周的消息便传到了朝堂之上。此消息一传来，无人敢再提让太后离开朝堂，秦家虎视眈眈，谁还敢对太后出言不逊。以至于太后在大周使臣来访时提了近似折辱玄德帝的无礼的要求，大齐的朝臣也无一人敢反对。
说回周明帝。
周明帝是深夜召见的周泽年。作为曾经盛宠过的宠妃所诞下的八皇子，在母妃在世时，周泽年是享受过周明帝不掺杂任何利益的宠爱的。周泽年的母妃虽在外人眼中只是一个宫女，但无人知晓，她是从女官变成妃子的。大周皇室从未有此先例，女官地位比宫女高得多，到了年纪便会带着不少金银珠宝离宫，是中小世家会争相求娶的良家子。
可周明帝还是让女官封了妃，为掩人耳目只说是宫女，封为沁妃，千娇万宠。周泽年曾经真的很尊敬周明帝，打心眼里认为他是天底下最好的父皇。但这些年，周泽年尝尽苦楚，也未曾等到周明帝的丝毫关心。周泽年其实早就死心了，已过了渴望父皇垂爱的年纪，他只是想着，若是周明帝提了要求，他该如何达到令自己利益最大化的目的呢。
那时的周泽年还很好奇，为什么周明帝突然召他觐见，还要避人耳目。
为质五年的周泽年很清楚自己在做梦。他站在旁观者角度，冷静地看着年少的自己缓步走近周明帝的宫殿，他恍然发现，那时自己说着不在意，其实心底对周明帝竟然还抱有一丝幻想。
真是可笑啊。周泽年冷眼旁观，以为自己早已不在意，却还是忍不住心底泛上苦楚之意。
周明帝坐在案前，烛火通明，但周明帝冷若冰霜，第一句话便打破了周泽年心底那一丝可悲的妄想：“朕要你为质，无需多做什么，若是能死在那位太后手中，也算是给大周找了一个名正言顺的理由开战。”
周明帝执政中规中矩，但一直很热衷于战争，算是一个战斗疯子。当年大周内政混乱，也不是没有别的手段镇压，但周明帝还是选择了挑衅大齐，同大齐开战。周泽年直到现在还不能理解为什么周明帝要选择这么不确定的方案处理内政问题。
年少的周泽年心一下拔凉。忍了又忍，他还是忍不住笑出了声，羽翼未丰的八皇子明白此刻他不应该表露不满，但终究还是没能控制住情绪，双目通红，声嘶力竭：“在陛下眼中，我和母妃一样，都是可以为了大业而被抛弃的存在，对吗？”
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