“比起昔年郑夫人向玄清帝求得的那株红珊瑚树，这两者可是稍有逊色？”
秦静芷略一闭眼，有些痛苦地想着果然还是发难了。玄清帝是玄德帝的父皇，朝野上下公认的明君，他颇为宠信秦丞相，也很宠爱聪慧的秦家嫡女秦静芷。秦静芷早慧，知晓天子的宠爱对臣子的儿女而言并不全是好事。她一直保持着无欲无求的状态，在玄清帝面前乖巧聪慧，从未开口向玄清帝求什么东西。唯一的例外只有一件，秦静芷十五及笄那年南海送来进贡的红珊瑚树她颇为喜爱，便向玄清帝求了那株红珊瑚树，摆在自己的院子中日日观赏。
……后来，秦寻雪在每月十六日所受磨难揭开那日，她的生母哭得不能自已，她上前劝慰却被打了一巴掌，责备她没有看顾好秦寻雪，让秦寻雪蒙受苦难。秦丞相的夫人亲手打碎了那株她颇为喜爱的红珊瑚树，不顾那是御赐物品，秦丞相站在旁边，并未劝阻，反而眼神复杂，深深叹了一口气。秦静芷那日，万念俱灰。她平生第一次被母亲甩耳光，第一次被母亲摔碎了东西。
事情捅到玄清帝面前去，玄清帝也只是轻叹一声，似乎什么都不意外。此事便不了了之，秦静芷不知道找谁说理去。那段时间她意志消沉，难过了许久。作为世家模范，她只敢在夜里哭泣，怨恨母亲的迁怒，怨恨秦寻雪的报复，悼念那株她颇为喜爱的红珊瑚树。
秦寻雪对这件事情门清。她并非有意报复秦静芷，当时和秦静芷还没有闹掰的她尝试去寻相似的红珊瑚树弥补秦静芷，秦静芷却不再端着世家模范的样子，直言不讳嘲讽她假惺惺。秦寻雪听到后便不再去寻红珊瑚树，自此疏远了秦静芷。
此刻旧事重提，秦静芷并不清楚秦寻雪是什么意思，但她只能中规中矩地回答这个问题，怕多说多错。
秦静芷：“这两株红珊瑚树相得映彰，看起来颇为美丽贵气，当年臣妇获得的那株红珊瑚树自然是比不上的。”
太后听到她的答案，脸上勾起了一个嘲讽的笑，声音却颇为欣喜：“既是如此，想必郑夫人也颇为喜爱这对红珊瑚树，哀家将这两株红珊瑚树送给郑夫人，可好？”
秦静芷一愣，感觉到太后的态度有些轻慢，但如今她身份上天然矮秦寻雪一头，不能再像旧日那般嘲讽秦寻雪，于是她故作欣喜，向秦寻雪谢恩：“多谢太后娘娘，只是这红珊瑚树皆为贡品，如此赏赐给臣妇，怕是不合规矩。”
太后脸色一沉，语气变得有些森冷：“怎么？玄清帝给的便能收下，哀家给的便受不得？”
这是一个送命题。秦静芷敏锐地察觉到不对劲，选择保持沉默，利落地跪下认错，殿中颇为沉默安静。
窒息的沉默蔓延了一会，太后突然开口道：“雀枝，带着她们退下，哀家同郑夫人聊会家常，不必担忧。”
雀枝依言退下，走过秦静芷身旁时目不斜视，只有秦静芷清清楚楚地听见了一声冷笑，似是嘲讽，似是不屑。秦静芷心中波澜不惊，想着雀枝还是同以前一样，情绪还是这么明显。
待到人都退出去，秦寻雪也未曾开口要让秦静芷起身。大殿中其实是有座椅的，但秦寻雪并未给秦静芷赐座，故秦静芷一直是站着的。
跪了一会，殿中恐怖的沉默氛围被太后一句话打破：“秦静芷，你不后悔吗？素纱衣，红珊瑚树，银制的护甲，这些东西本该是你的，你本该在宫中受万人敬仰，而不是跟着郑蕴去植阳风吹日晒。你看看你现在是个什么样子，不能穿绫罗绸缎，只能穿着简单的衣物。你真的不悔吗？”
秦寻雪并不在意这些外物，她平日里对衣食住行并不挑剔，只要不太花哨她皆能接受，今天特意摆出红珊瑚树，穿上平日里不太喜欢的素纱衣，带上平日不会佩戴的护甲，只是单纯摆给秦静芷看的。她知道秦静芷也不太在意身外之物，但她锦衣玉食了多年，一朝被她贬去植阳，难免会有落差。
秦静芷跪着，言语褪去伪装的温柔，变得颇为冷静：“我的答案显而易见。我只要自由，不想被困在四角楼里，孤独一辈子。郑蕴对我不错，你没必要挑拨离间。”
太后闷闷地笑了一声：“自由？哈哈哈哈，秦静芷，你的自由，就是不愿意跟着谢逸走，却让自己的庶妹为自己顶上，是为了嫁给郑蕴要整个丞相府为你背书？秦静芷，你的自由真恶心。”
若非秦静芷不愿嫁给齐峥，年仅十三的秦寻雪怎么会被册封为太子妃。玄清帝为平衡朝政，一定要秦家女为太子妃，秦家并非没有旁支，但玄清帝为表对秦丞相的恩宠，只会将人选框定在秦丞相的女儿身上。而她秦寻雪，就是秦静芷出逃的代替品。
秦静芷沉默了一会，声音颇为冷漠：“秦寻雪，是你自己说的，你要往上爬，爬到最高的地方去，站在所有人头顶，让他们为你臣服。我给你留下的环境不正好满足了你吗？”
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