绍老板很明显愣怔了一下，他想不到方磊的问题会如此直接、如此强势。
“哈哈，有意思。”旁边的贺光亚见绍老板吃瘪，开怀大笑。
在这个餐厅，大概也只有他，对绍老板的吃瘪公开表露出兴高采烈的情绪。
绍老板有些恼怒地瞪了贺光亚一眼，然后嘴角露出微笑。“方参军这是将我的军哪。也罢，我这就算是表态吧。第一，如果是强制性的，我只能服从，无条件地把药材送到方先生手里。所谓胳膊拧不过大腿。我何必自找苦吃？
第二，如果是自愿的，恕我直言，我不会把药材送过去。为什么？我们药铺是以卖药为生，出售药材才是正道。既然你们以自愿为原则，就说明你们允许我们自行卖药，同时也说明你们在收购不到足够药材时，另有补救措施。我这样做，不算是拆台吧。”
“好，那你把药材留着自己用吧。我们不缺你一家。”方磊说完，瞧着其他人，问道：“还有人不想被收购的吗？现在提出来的，我都不勉强。”
方磊等了一会儿，见再没有人跳出来说话，于是，他才举杯宣布开吃。由于绍老板的作梗，这场酒宴吃得异常沉闷。虽然方磊从头到尾都是谈笑风生，但每个人都像有心事似的，只顾匆匆吃菜，不碰酒杯。整个宴席不到半个时辰就结束了。方磊作为东道主，在门口跟每一个人握手道别。
老板们都走了，方磊望着空荡荡的餐厅，自失地一笑，心想，还算好，就一个绍老板从中作梗，终究掀不起大浪。
“方参军，方便说话吗？”
突然，他的身后响起一个声音。方磊吓了一跳，转过身，发现开口说话的竟然是贺光亚。原来他还没离开。
“贺老板，你是找我说话？”方磊奇怪地道。
“是的，我有重要的情况向你报告。”贺光亚向餐厅门口看了一下，小声道。
重要情况？方磊吃了一惊。他跟这个人今晚才第一次见面，两人之间才说了几句话。而且，今晚的宴席，这么多人，都按时赴宴，唯有他迟到。现在，他怎么就要跟自己报告重要情况？
当然，他不会拒绝。
“在哪里说话，就在这里？”方磊指了指餐厅。
“不行。”贺光亚看着几名正在收拾残羹剩菜的酒店老板活计，摇摇头道。
“那么回衙门说？”方磊看贺光亚的脸上流露出慎谨的表情，又说道。反正衙门距离酒楼没有多少路。
“好。你先走，我在后头跟着就行。”
看贺光亚不愿意跟自己同行，方磊也不勉强，在头里出去了。果然，贺光亚在后面距离他十来步的地方，装作若无其事地也走了出来。
此刻的酒楼，本来应该是最热闹的时分，但受疫情影响，进出的人并不多，甚至显得有些冷清。方磊步出大门时，看见道路两旁，有几个人探头探脑的，形迹非常可疑。他意识到有什么不对头的地方，却见两个小伙子拔出刀子扑向他身后的贺光亚。
“有刺客。”他喊了一声，就扑向其中一名刺客。那刺客显然想不到方磊会亲自扑过来阻拦自己，脚步迟疑了一下，身子已被方磊卡住。方磊挥手一拳，打在那人的下巴上。那人吃痛，后退两步，才站稳身子。举起刀子再次扑了过来。
此刻，已经有两名士兵冲过来，挡在方磊跟前，肩上的燧发枪被平端在身前，锋利的刺刀直指对方。那名刺客犹豫了一下，才重新扑了过来，这边的一名士兵大喊一声：“突刺——刺，杀。”
两把燧发枪同时刺出，一支刺刀扎进对方的腰间，另一支刺刀扎进他的肩胛。与此同时，方磊才想起另一名刺客，就在此时，身后传来一声惨叫。他暗暗叫苦，一定是贺光亚遇刺。
原来，在方磊跟一名刺客搏斗时，另一名刺客已经扑向贺光亚，赶在士兵到达之前，将手中的小刀刺向贺光亚。“咔嚓”一声，刺刀插入贺光亚的胸口位置。
他见自己成功刺中贺光亚，撇下小刀，拔腿就跑。两名士兵追了过去。
贺光亚胸前的鲜血喷涌而出。身子摇摇晃晃。方磊大惊之下，向贺光亚跑去。这时，一名士兵已经抱住贺光亚，防止他倒地。
“贺老板，贺老板。”方磊来到贺光亚跟前，大声叫道。
贺光亚脸色煞白，嘴角、胸口都有血涌出。看见方磊过来，他微微张开嘴巴，露出一个笑容。
“他们果，果然盯上我了。”
“盯上你，为什么？那是些什么人？”方磊急切地发问。
贺光亚艰难地摇摇头：“我也，不，不知道。我，我只知道，他，他们正在，收，收购药材。就，就是你们，想，想收购的，藿香、木香、蚕矢，矢汤、燃照，照……。”
贺光亚断断续续说到这里，已经支持不住，眼睛一闭，晕死过去。
方磊将手放到贺光亚鼻翼下面，感觉还有气息。“快，快去找郎中，把贺老板抬回衙门。”
一名士兵领命而去，另有一名士兵已经卸下酒楼的一块门板。
几名士兵七手八脚把贺光亚放到门板上，往衙门方向快步而去。
方磊跟上来。看着躺在门板上的贺光亚，他有些懊恼，那些家伙竟然就在他的眼鼻子底下发动袭击，并成功逃走。自己的警惕性太差了，反应也太慢了。而他们这么多的人，竟然护不住贺光亚。
然而，那两个刺客到底是谁派来的。难道就是收购药材的那些人派出的？可是，收购药材的又是些谁？他们收购药材做什么用？一个又一个疑问从方磊的脑海里涌出。
从贺光亚的遇剌，他嗅到了一个阴谋。这个阴谋针对的是自己及收购药材，而这一切被贺光亚撞见了。贺光亚显然准备向自己揭露这个阴谋。于是，那些人便动了杀机
那是些什么人？他们为什么要阻止收购药材？
回到衙门，方磊将贺光亚安排好之后，直奔暂时作为赵昺休息和办公地点的后院。他必须尽快让官家知道刚刚发生的事情，他相信，以官家的智慧，一定能揭开迷一样的答案。
连日行军，赵昺虽然大多数时间都待在马车车厢之中，小身板仍然感觉非常疲劳。今晚，他想早一些上床休息。在孙小雅的伺候之下，刚刚洗漱完毕，脱去外衣，一名侍卫进来报告，说方参谋要向他报告紧急情况。
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