叶昭娘像往常一样的絮叨，说家里就剩下一百来个铜板了，朝廷的癛粮和膏火还没发放，沈非受伤请郎中抓药就花了几钱银子，米缸里还剩下几天的秫米，想去和乡亲们借点粮食吧？乡亲们的情况还不如他家呢，邻居来旺家昨天就已经断顿了，今天去地里挖野菜，来旺媳妇眼泪八叉的，家里还有俩半大小子，这日子可怎么过哟……
沈非的拿了本圣贤书装模作样的吟哦，心里却在琢磨怎么赚些钱来，看到叶昭娘忧心忡忡的样子，开口道：“娘子，要不？我去城里卖字？”
叶昭娘又开始瞪他：“相公你最近是怎么了？你这是嫌弃我供不起你读书么？明个儿我去娘家再借些银子，去城里买些白米来……”
沈非觉得脸都红到后脚跟了，像话吗？大老爷们整天啥也不干指望女人养活，还天天拿本书装腔作势，这还是个男人吗？
他并不知道，这个年代的读书人就是这样心安理得，万般皆下品，惟有读书高！柴米油盐这些琐事微不足道，当然是女人去想辄。
沈非打断了叶昭娘的借钱大计，一锤定音道：“娘子，我决定好了，明天进城卖字。”
叶昭娘惊讶的望着自家相公，这个决定彻底给她整不会了，街头卖字的那都是没有功名的童生之流，堂堂秀才怎么能街头卖字？
不是应该挂把剑或者攥把扇子啥的满世界闲逛的吗？
相公就是嫌弃自己没本事，养活不了读书人，叶昭娘越想越委屈，但是三从四德，相公说的话就是圣旨，这要是让十里八乡的人知道，还不戳破她的脊梁骨？叶昭娘左右为难，不禁掉下泪来。
沈非寻思这个河东狮子看似泼辣，怎么没事儿就掉眼泪？这也不是她的风格啊？他也是看不得女人眼泪，于是温言劝道：“娘子，咱们穷而有志，好男儿哪能让女人养着？别不开心了，明天我进城先试试。”
……
第二天一早，沈非便背着考秀才时候那一套箱笼出发。
这箱笼很有意思，里面笔墨纸砚一应俱全，为了户外行走便利，模仿背篓设计，增添了背带；考虑到日晒雨淋，就在顶部挑出两杆，用以绑缚苫布，并增加了顶棚；放在地上，可当凳子歇脚休息。这可谓一物多用，真是一件综合型、多功能、人性化、温暖牌行李箱，居家旅行、杀……嗯，那啥之利器！
这形象，没错，就是他——宁采臣！
他打算搭乘的是村里跑出租的骡车，五个铜板直接进城，村里人进城多数都坐这骡车，一早出发，日落回村，进城办事或者买点针头线脑、米面粮油之类，回程一样五个铜板，同时，还负责给村民送信捎物，村里大姑娘小媳妇有为城里布店绣的帕子之类，也都是骡车送去，都是些小物件，相当于班车加快递。
这骡车把式叫马达，沈非心说这个名字天生就适合干这个，马达一响，黄金万两嘛。
……
这段时间官兵捉拿反党，乱糟糟的，进城还得仔细盘查，马达已经几天没发车了，今天寻思着乡亲们都憋了许久，也该出一趟车了，于是一早便在村口候着。
马达看到沈非这样一副打扮，笑道：“沈秀才，这是要进京赶考的么？”
沈非笑道：“今年秋闱取消了，还赶考个啥？家里都吃不上饭了，进城卖字去。”
马达憨笑一声，道：“哎哟秀才卖字啊，唉，这几天兵荒马乱的，进城盘查的紧，沈秀才有功名在身自是不怕，乡亲们可都不愿出门了。”
果不其然，堪堪到了辰时，马达只收了两封书信，几个小包袱，并没有其他乡亲进城，他扁扁嘴，驱赶骡车不情不愿的出发了，心说这一趟怕是要赔了钱。
一路无话，南河寨距离青山县城百余里，到清江府却不算很远，不到半个时辰骡车便到了城外，很显然，马达和城门盘查的官兵很是熟悉，本乡本土人氏，相当于免检，沈非出示了朝廷颁发的《秀才证》，也顺利进城。
秀才有功名在身，士农工商排名第一，高人一等，若是其他乡亲出远门，就得村里的里正给开一个路引，相当于介绍信，而秀才有个叫“官照”的证明，那是朝廷发的秀才证，可以游学天下，畅通无阻。
俩人商量好申时末南城门口集合，沈非便进了城。
这清江府属于府城，别看南河寨归属青山县，但离清江府却比青山县更近些，清江府相当于省会，算是个大城市，尽管刚刚遇了兵祸，但并没遭受荼毒，只是靖王府被烧成白地而已，街上依旧行人如织，车水马龙，沿街的店面也没受太大的影响，只是每个人都行色匆匆，让人感觉怪怪的，整个城市气氛还是很紧张。
沈非转来转去，终于找到一处背风且人流量大的风水宝地，靠在一个经营的半死不活的酒店兼客栈的墙根底下，花三个铜板跟客栈掌柜的借了一个瘸腿桌子，铺了一块粗布，摆好文房四宝，把箱笼支巴起来当凳子，当中一坐，也不用招牌，是个人都知道这是卖字的先生。
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