裕王府。
赵北宸收到柳醉玉传信后，问手下：“明家还有几日到王城？”
北宁回道：“不足三日。”
“明家的府邸安置在何处？”
“明府位置就在柳家南侧，两家仅一墙之隔，但是大门不在同一条主街上。”
赵北宸手指在桌案上轻点，道：
“明家面圣入府后，定要拜访各家，届时派人留意他们的动作，务必确保他们去柳家。之后，我要确定明家的态度。”
“是。属下明白。”
北宁又问起另一事：“王爷，昨日淮水府玉城的姜家来信，说手里有扳倒陈家的罪证，意思是想与您合作。”
“合作？”赵北宸冷笑一声。
“当年本王要帮他们，是他们自己贪心，拒绝了本王，让本王没机会插手玉城之事。如今陈家一家独大，他们占不到好处了，又想起合作了？”
北宁道：“姜家恐怕是认为这次是一个好时机。”
赵北宸明白他的意思：“明家代周，玉城动荡。”
“正是。”
北宁道：
“周家二爷为玉城副城主，这些年与盘据当地的陈家狼狈为奸，强压当地的士族豪绅与他们为伍，把持玉城，犹如铁桶。姜家虽有部分证据，却无门上报。”
“此次玉城副城主位置空缺，虎狼相争。姜家这次，恐怕是不满足于这个低陈家一等的位置，想趁机拉陈家下台。”
“王爷，您怎么想？”
赵北宸捻着袖子上的蟒纹暗绣，道：
“一个背叛过本王的家族，想与本王合作，自然要拿出足够的歉意和诚意。”
“本王要他们奉上全部，再无可能背叛。”
“王爷想怎么做？”
赵北宸道：“暗中相助姜家，想扳倒陈家不易，既然周家的事已经摆到了明面上，玉城的事又因此而起，那不如，也摆在明面上吧。”
“本王倒要看看，明明白白的东西，陈家，和他背后的李家、太子，要如何自处？”
北宁躬身施礼：“属下明白了，这便去给姜家回信。然后，让手下去查查，看这些年是否有被截下的姜家的上报。”
“嗯，去吧。”
此间事了，时间一晃，三日后——
明家入王城。
————
到王城后，明家家主明绥义入宫述职，明夫人携一众家眷入府。
除了需要重新采买的，其他大部分大件的行李物件都在分批来的路上。明府急需打理，明夫人将府中收拾妥帖后，才亲自拜访各家，并向交好的各家发帖，邀请他们来参加明府暖室宴。
这日，明夫人携长女明灵曦拜访柳家。
明夫人着木兰主色衣衫，织银簪玉，绾髻铺金，气质温雅沉静。
她身后，明灵曦一身繁绣锦缎的曳地罗裙，色如碧海初晨之曦光，配以明月珰耳坠，双金铃头饰。
豆蔻明艳，容色倾城，气质独特。
明夫人刚说明身份来意，守卫便一副了然模样。
其中一人立刻援引母女二人入内，态度恭敬，另一人则留守府门。行至外院，又有人接着去主院通禀。
偌大侯府，人虽然不多，宅邸却打扫得整洁，连守卫都是训练有素，一派井然有序的模样。
完全不像仅有一个半大少年掌家的样子。
除了惊讶于侯府的有序，明夫人心中还有些疑惑：
一般初次登门，怎么也要等通禀过主事之人，经同意后，她们才能入府，怎么这安平侯府……
她将心中疑问问出，那守卫答道：
“侯爷早知道有明家的故人来访，让周管家一早吩咐过，嘱咐了我们要细心招待。侯爷也说了，等夫人到之后，便让夫人去里面。”
闻言，明夫人心中不由得一片熨帖。
一旁明灵曦也听在耳中，忍不住露出了笑。
那家伙还是个细心的。
她一边想着，一边打量着周围。目光扫过去，定格在这守卫的脚上。
守卫步伐坚韧，每步步距几乎一致，气息绵长，身形板正，一看便知是有功夫底子且训练有素。
即便不是修为有成的武者，也绝对是军营里磨练过的。
而这样一个人，只是侯府里一个普通的守门的侍卫。
明灵曦缓缓地深呼吸一口气，心中莫名有几分欣慰，还有几分紧张。
母女二人到了宴客厅，周承伯已经等候在此：
“老奴周承伯见过明夫人、明小姐。”
瞧着这位与几年前一般无二，依旧白发朱颜、仿佛不过中年的老管家，明夫人愣了一下神，而后微微点头还礼。
她不由得道：“周管家，数年不见，您倒是越发年轻了。”
“呵呵呵，夫人谬赞，老奴雪鬓霜鬟，当不得夫人所言‘年轻’二字。”
二人略作寒暄，明夫人切入正题：“这几年两家几番曲折，远隔千里，数年未见。此次将军调回王城，两家才有机会再见。”
“妾身和小女对侯爷颇为挂念，恰逢明氏暖室宴，便前来拜见，以望相邀。”
“不知侯爷是否方便？”
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