文西岭一战，申方海夫妇战败殒命，大多数骨干也在与凌骁等人的一战中化作妖兽被山阳散人团灭，“千叶”人马已所剩无多，未参与此战的人得知消息后纷纷瓜分财产一哄而散，雄极一时的“千叶”就这样分崩离析了。
净宁道人见形势无法逆转，只得带领门人打道回府，再商对策。
入夜，万荣城，国师府。
净宁道人沿着熟悉的水上廊桥径直向后府走去，可是才刚刚走过幽潭踏上陆地，他突觉胸闷气短，随即重重咳了几声。
净宁道人立即停下身子捻指诵诀，快速运功调息，这才缓解了几分苦痛，继而整理仪容再次迈步走去，他此行的目的地依旧是那幢写着“炼元化丹”四个字的宝塔形建筑，即赤成道祖的炼丹房。
如今炼丹房门前的一大片空地已然多了一些人和事物，在空地中心，有四名道士装扮的人以彼此相等的距离围成了一个大环形，且看样貌年岁与净宁道人相差不大，应当是府内有一定身份的弟子。
他们闭目盘坐于地，皆面朝环形中心结印作诀，身下地面还有一笔走龙蛇的法阵图案，并以诡异纹路将四人位置互相连接。
除了这些，更引人注目的则是位于法阵中心处的那一樽巨大的三足圆鼎，圆鼎外观颇为古朴，高愈两丈，宽愈三丈，且宽高比例颇为异样，较之寻常铜鼎来说显得有些宽扁。
在古鼎鼎身之内，盛放着一只样貌奇特的异兽，那异兽背生双翅，形似虎，壮如牛，竟是前段时间在天荡山肆虐横行的凶兽……穷奇！
此刻的穷奇早已没了先前那般不可一世的凶狠姿态，只是一动不动地趴在古鼎内的红色血池之中，血池没过了牠半个身子，若不是身体还在缓缓起伏，只会让人以为没了气息。
这里像是在进行什么重大仪式，净宁道人却仿佛早已熟悉，经过时仅是瞄了一眼，没有半点迟缓，四位道士也一直保持着闭目静息的姿态，双手印式不变，完全不受他到来的影响。
净宁道人自顾行至炼丹房前推门而入，进屋后就轻声将房门反锁死了。
丹房内气温似乎又高了一些，此时赤成道祖脱下了他那身红色道袍，只穿着轻薄长衫负手背对大门，注意力全放在房间中心处的丹炉上，以至于对他人的到来根本没有反应。
似觉闷热，净宁道人松了一下衣领，接着缓缓向前走了两步，对赤成道祖躬身作礼道：
“师尊，徒儿回来了……”
赤成道祖这才忽有所觉，即刻转过身子回问道：“事情怎么样了？”
见师尊关心之意甚重，净宁道人顿时感到了惭愧：
“弟子受师尊之命前往‘千叶’总部催发货材，但这中间出了些状况，弟子无用，没有办法完成任务，请师尊责罚……”
赤成道祖轻轻皱了下眉心，威严的面庞不苟言笑，双目直视着净宁道人又问了句：
“是何状况？”
净宁道人慢慢直起身子，但他还是不敢和师尊对视，遂只是微微低头，沉声述说道：
“弟子前往青峰岗本只是催办货材，奈何‘千叶’所说具实，货材源产地接二连三地遭到破坏，催也无用，于是弟子就想顺便和他们一起查明事件原委。”
“当时我们根据已知信息，推断出定是有人故意在针对我府搞破坏之举，弟子心中怀愤，便和‘千叶’所部联手伏击此歹人。”
说到这里，净宁道人微微变色，后又接道：“此战申方海夫妇带领‘千叶’精锐几乎倾巢出动，为求稳胜，弟子也同他们一道前往文西岭设伏，也正因此才得知那歹人的真实身份，正是三年前妄图坏我府大计的那一对男女，卓雄和南宫芷月。”
“又是他们？”赤成道祖听后目光一寒，隐现薄怒。
净宁道人继续说道：“确认歹人身份后，弟子和‘千叶’所部即刻和他们展开激战，可那卓雄不过三年的时间修为突飞猛进，弟子和他一对一斗法，即便用‘百火石驭’也仍旧不能将其拿下，逼不得已只能催发玄武丹力，让‘千叶’的人和他们血拼，可最后还是……”
言至此，净宁道人愧意难当，欠身作揖道：“弟子办事不力，有负师尊重托，甘愿受罚……”
赤成道祖闻言眉眼微蹙，他并无责怪之意，只是抚须凝思道：
“想不到这个年轻人竟真有如此潜力，短短几年时间就能连你也奈他不得，真可算当世奇才！”
净宁道人依然保持着躬身姿态，不敢做何言语，稍后赤成道祖将抚须的右手再次负于身后，淡淡说道：
“罢了，我三年前也和他交过手，那个年轻人确实有些不一样，所以这也怨不得你了，事已至此，还是多想办法应对今日之局吧！”
此言一出，净宁道人心中暗自缓了口气，随即奋然回道：
“弟子多谢师尊海涵！”
赤成道祖没有回应，只是默默转过了神，注意力再次放在了面前的丹炉上。
此刻丹炉内燃旺火，似乎在炼制药品，房间内更热的温度也是来源于此。
这时净宁道人又上前两步，思酌片时后向赤成奉承道：“师尊，如今配材已齐，想必很快您就可以得获仙丹，修成仙身了！”
赤成道祖却处之泰然，带着几分忧虑回道：“越是到了这种关键时刻，我就越是忐忑不安，倘若失败了，那我们三年的努力就都化作了虚无，到时又要从头再来……”
净宁道人面不改色，拱手宽言道：“师尊吉人自有天相，位列仙班只是时间早晚的问题。”
赤成道祖忧色稍缓，而后回目净宁道人，嘱咐道：“如今穷奇内丹还需数十日方可炼化取出，待取出内丹，又需九九八十一日才能收尾，时日颇长，我亦不能分心，所以在往后这百多日的时间里，府内上下一干人等，以及所有杂事皆全权由你调配处置，无需过问我，朝中若有人问起，就说我再次闭关便可。”
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