直到弟弟李强回家的两个月后，这一天，李星和往常一样，早上去弟弟的房间，喊了几声后，没有听到弟弟那熟悉的回答，没有多想的他就进了弟弟房间，这才发现弟弟蜷缩着趴在地上，旁边则是有一大摊血迹。
李星赶紧上前去，不顾他满身的血污，背起弟弟那微微颤抖的身体，就去找村子里的大夫。
经过诊治，大夫的一席话，却是再次唤起了李星想要给弟弟讨个公道的决心，只见大夫看着口鼻渗血的李强，长叹一声道：“这是油尽灯枯了啊，本来你弟弟年纪不算大，根本不可能到这种地步，大概和他这九年的劳役有关，要知道，一般人把劳役都叫做苦役，是有道理的，那些环境吃不饱、睡不好，还要在监工的皮鞭下，干一些繁重的体力活，就算铁打的人，也扛不住啊。”
“大夫，您想想办法，给我这命苦的弟弟抓些好药，调理一下吧，我求求你了，哪怕我卖房卖地，也要治好他！”
听完李星的话，大夫怜悯的看了这个满脸焦急的哥哥，又是一声长叹：“这种情况，药石已经不起作用了，就算千年人参，也只是让他苟延残喘几天而已，别浪费时间和精力了，回家去准备后事吧。”
大夫的话，仿佛一道晴天霹雳，李星万万没想到，重逢仅仅两个月的弟弟，生命就已经走到了尽头。
李星不知道自己怎么背着弟弟回到家的，就在刚进家门的那一瞬间，背后的弟弟动了一下，然后李星就感觉到，耳边传来了微弱的呼吸声，伴随着一句轻轻的话语：“哥哥，我走了，这辈子好累啊，下辈子我不想做人了。”
弟弟罕见的清醒，让绝望的李星仿佛看见了希望，他赶紧将弟弟从后背放下来，想要再去请大夫来看看，万一是他误诊了呢？
可是，残酷的现实让李星无法接受，因为他发现弟弟已经没有了呼吸，脸上却挂着解脱的神情，只是口鼻处的血痂，格外的刺眼。
李强冰冷的身体告诉他，弟弟已经离开了这个残忍的世界，心如刀割的李星，也只得跪请一些长辈，来共同操办了李强的丧事。
在让弟弟李强入土为安之后，李星收拾弟弟的遗物，虽说自古以来，国人都讲究死人用过的东西比较晦气，但是在如今物质匮乏的世道生活，那些棉服和被褥，可都是家里攒上好几年的钱，才能置办的大件东西。
李星作为农民，也没舍得丢弃，准备多洗几遍，自己使用，毕竟是亲弟弟用过的东西，在李星的眼中，不存在任何的问题。
可是，就在李星揭开被褥，准备拿出去浆洗的时候，他才发现当初从弟弟身上飘落的那张应天府释放文书，叠的方方正正的，就压在弟弟的被褥下面。
李星看见文书上那刺眼的红色大印，回想弟弟这两个月来，听见风吹草动就惊吓的模样，最后年纪轻轻就油尽灯枯的早早离世，以及最后在自己耳边那罕见的清醒遗言，这时，李星彻底下定了决心，一定要去给可怜的弟弟讨回一个公道，不能让他死了，还被人扣着盗贼的恶名！
这次李星的决心异常的坚定，他没有告诉任何人，只是让妻子准备了一些干粮后，就直奔应天府衙门而去。
这个老实巴交的农民，根本没有想到，他拿着那封释放文书，连应天府的大门都没进去，仅仅是在门口问了一句找谁告状，就被衙役轰了出来：“哪里来的叫花子？懂不懂规矩？不管你要告什么状，去街对面写个状子再来，哪里有用嘴说的？没听过口说无凭吗？赶紧滚！”
李星虽然没文化，但是他听懂了衙役的话，让自己去街对面找人写个状子，虽然这个衙役有些凶横，但是人家毕竟给自己指了明路，李星还是点头哈腰的赔着笑，对这个衙役表示感谢。
可是让李星根本没想到的是，衙门对面的状师，听完他的简单叙述，当场告诉他，仅仅一张简单的状子，润笔费就要一两银子！
李星当场就懵了，作为一个土里刨食吃的农民，平日里除了缴纳各种税收，剩余的粮食也仅仅够吃个半饱，就连家里缺了盐巴和灯油，也都是从牙缝里省下来的粮食换的，半辈子经手过的银钱，也没有一两银子这么多。
在状师鄙视的眼神中，李星掏出全身仅有的十个铜板，苦苦哀求之下，依然遭到了拒绝，伴随着状师那句：“没钱还学人告状？输不死你！”李星的第一次告状，就在应天府衙门口结束了，他只能拖着失望的脚步，回到了三十里外的家里。
这天夜里，李星罕见的梦见了自己的弟弟，只见他的身体仿佛变回了十年前，还是那么硬朗健壮。
李强憨笑着站在门口，和哥哥打过招呼后，就开始在院子里忙活起来，又是扫院子，又是挑水，最后还不顾哥哥的阻拦，硬是用斧头劈了一堆的柴火，这才在擦汗中，渐渐消失，从始至终除了满脸的笑容，全程没有和哥哥说一句话。
被李强消失惊醒的李星，打开房门，看着屋外蒙蒙亮的天色，和并无异常的小院，这才确信，自己只是因为太过思念弟弟李强，而做了一个门，李强并没有回来做那些活。
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