如今，臼杵鉴速离世，大友家再没有能够担当这一重任的家臣。吉弘鉴理虽然忠诚，却擅长军事，在政务与外交方面并无太多建树，无法协调内部矛盾，也无法挽回大友家的外交困境。吉冈长增和户次监连则年岁渐长，又在各自负责的领域与大友义镇有所不和。
而其他家臣要么资历尚浅，要么心怀异心，根本无法撑起大友家的局面。原本大友家为了应对岛津家扩张、缓和内部矛盾所做的种种努力，全都随着臼杵鉴速的病逝而付诸东流。阿苏惟将站在窗前，望着远处的阿苏山，心中满是忧虑。
混乱对阿苏家而言绝非好事，大友家作为九州强藩，原应是抵御岛津家的重要力量，也是阿苏家在九州强藩环伺中得以立足的依托。如今，大友家内部分裂、人心涣散，恐无法形成强大的战力，更无法再提供过往那般的支持。
一旦岛津家征服日向国，下一步必然会将扩张目光投向肥后国等地。届时，失去大友家牵制的岛津家，将变得更加势不可挡，阿苏家将面临前所未有的军事威胁。而此时的南九州，岛津家的扩张势头，已然势不可挡。
上半年，岛津义弘便轻易迫降了大隅国肝付家，肝付家当主肝付兼续兵败投降，肝付家正式覆灭，其旧领被纳入统治范围。岛津义久的野心愈发膨胀，他将目光投向了日向国，决心进一步壮大势力，为统一南九州奠定基础。
出兵的消息传遍九州！
岛津家督岛津义久亲率三万大军，杀气腾腾的兵临日向国高原城。高原城作为日向国西部城池，是伊东家抵御岛津家进攻的第一道防线。伊东家当主伊东义佑尝试性的遣军前往，试图抵御岛津军进攻。
然而，在绝对的实力差距面前，一切抵抗都显得苍白无力。岛津军兵力雄厚，且经过多年征战，战力极强。而伊东家不仅兵力薄弱，且在木崎原之战后士气低落，根本无法与岛津军抗衡。
高原城陷入孤立无援的境地，面对岛津军的重重包围，最终只得选择开城投降。高原城陷落如同多米诺骨牌的第一张，引发了伊东家的连锁崩塌。紧跟着，伊东家的小林城和须木城，在米良矩重的率领下投降。
米良矩重的投降并非偶然，而是源于伊东义佑的不公，过去早已埋下了矛盾的种子。米良矩重的兄长米良重方，在之前的木崎原之战中战殁，为伊东家献出了生命。米良重方战死后，伊东义佑不仅没有加以抚恤，反而趁机偏袒伊东家族人，剥夺了米良重方的麾下领地。
这种不公的待遇让米良矩重心生怨恨，也让伊东家的许多家臣感到心寒。
更让米良矩重无法接受的是，伊东义佑在面临岛津家愈发强势的进攻时，竟然选择向大友义镇请求援助。米良矩重身为肥后菊池家后裔，世代担任伊东家神社宫司，对近来传播汹汹的天主教有着深深不满。
而大友义镇近来偏重于天主教，甚至不惜耗费大量财力推广异教，这与米良矩重的信仰产生了严重冲突。在米良矩重看来，伊东义佑向一个信奉异教的大名求援，哪怕是大友义镇，这也无疑是对传统的背叛，也是对伊东家先祖的亵渎。
因此，当岛津义久率领大军兵临城下，早已心灰意冷的米良矩重，在深知伊东家大势已去的情况下，也不愿再为这样一位不公的主君效力。于是他毅然率领小林城、须木城向岛津义久投降，成为了伊东家第一个倒戈的重要势力。
米良矩重的倒戈，如同一个信号，引发了伊东家内部的倒戈浪潮。伊东家许多家臣早已对伊东义佑的不公感到不满，只是一直没有机会反抗。如今，看到米良矩重投降岛津家后得到善待，且岛津家势力强盛，大势已去，越来越多的家臣开始动摇，纷纷率领部众投降。
原本还能勉强维系的伊东家，在短短数日之内便分崩离析，陷入了彻底的混乱之中。
阿苏惟将得知日向国的局势后，心中的忧虑愈发深重。他清楚的知道，伊东崩已然近在眼前，伊东家的覆灭只是时间问题。一旦伊东家彻底覆灭，岛津家将彻底统一南九州，势力将得到空前壮大。
阿苏惟将的心中危机感愈发浓烈，岛津义久一旦彻底征服日向国，绝不会停下脚步，倘若继续挥师北上，席卷肥后、丰前、丰后等地，届时九州格局将彻底崩塌，阿苏家也将陷入灭顶之灾。
没有丝毫犹豫，阿苏惟将当即下令，召集核心家臣，在书房召开紧急评定，共商应对岛津家的良策。书房内，气氛凝重得让人窒息，空气中弥漫着压抑与焦灼。阳光渐渐西斜，透过雕花窗棂，在石案几上投下斑驳的光影，将阿苏惟将端坐的身影拉得很长，他神色凝重，眉头紧蹙，指尖摩挲着案几上的九州地图，目光沉沉的落在日向国的方位。
两侧端坐的众家臣，个个面色凝重，神色间满是忧虑，无人率先开口。
左侧，甲斐宗运与甲斐亲英父子前后而坐，甲斐宗运周身透着久经世事的沉稳，他指尖轻叩似在思索对策。其子甲斐亲英神色紧张，眼底满是慌张，时刻关注着在场众人的神色。
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