朝仓义景心中充满无奈愤怒，却也深知，自己此时已经无力强迫家臣出兵。但他毕竟是朝仓家家督，凭借着朝仓家数代积累的威望，最终还是勉强凑出两万兵力，决定亲自南下支援浅井长政。这两万兵力，大多是临时召集的农民与落魄武士，战力薄弱且军心涣散，想要击退织田军的三万精锐难度极大，但他别无选择，只能孤注一掷，为朝仓家的未来做最后挣扎。
朝仓义景率领两万大军缓缓南下，抵达北近江后，并未立刻向小谷城靠拢，而是将主力布阵于田上山。田上山地势险要，视野开阔，是一个绝佳的布阵之地，朝仓义景希望能在此地牵制织田军，同时观察局势，寻找反击的机会。
随后，朝仓义景分出部分兵力，向小谷城方向前进，分别在大岳和丁野两处修筑兵砦，屯守兵力作为前哨据点，既能监视织田军的动向，也能在关键时刻，向小谷城输送援军，缓解小谷城的压力。
朝仓军的布阵很快便被斥候察觉，并迅速禀报给了织田信长。织田信长站在小谷城外围的高地上，望着田上山方向的朝仓军主力，又看了看大岳、丁野两处的兵砦，嘴角露出了一抹冷笑。
当即，织田信长做出部署，下令将自己的本阵前移至山田山。山田山地势险要，位于小谷城与田上山之间，恰好卡在了朝仓军主力与小谷城之间，切断了朝仓军与小谷城的联系，让朝仓军无法顺利向小谷城输送援军，同时也能对朝仓军主力形成牵制。
随后，织田信长下令，命丹羽长秀、柴田胜家、木下秀吉、泷川一益和佐久间信盛等麾下重臣，分别率领部分兵力，分散在山田山周边修筑城砦，构建起一道严密防线，将小谷城与朝仓军主力彻底分割包围，准备将两者逐个击破，围死小谷城，全歼朝仓军。
丹羽长秀、柴田胜家等皆是织田信长麾下重臣，接到命令后立刻分头行动，在山田山周边位置修筑城砦，囤积粮草军械，布置防御工事。一时间，山田山周边营寨林立，旌旗猎猎，织田军的防线如铜墙铁壁一般，将小谷城与朝仓军主力牢牢困在其中。
双方就此陷入对峙，织田军牢牢掌控主动，将小谷城与朝仓军主力分割，耐心等待最佳的进攻时机。而朝仓军则被困田上山进退两难，既无法向小谷城输送援军，也无法突破织田军的防线。小谷城内的浅井长政，得知朝仓军已抵达北近江，却被织田军牵制无法支援，心中希望一点点磨灭，只能坚守城池苦苦等待。
转眼间，双方已对峙三天。这三天里，织田军一边加固防线，一边打探朝仓军与小谷城的虚实。而朝仓军则军心涣散，士卒思乡心切，且得知织田军兵力雄厚，心中充满恐惧，不少士卒甚至开始偷偷逃跑。
就在双方对峙的第四天夜里，原本晴朗的夜空突然乌云密布、狂风大作，紧接着倾盆大雨从天而降，豆大的雨点砸在地面上，发出噼里啪啦的声响，狂风裹挟着雨水呼啸而过，吹得营寨的旗帜猎猎作响，连帐篷都摇摇欲坠。
这场突如其来的大雨，打破了对峙的平静，也彻底改变了战局走向。
织田信长站在自己的本阵帐篷外，任凭雨水打湿自己的衣衫，望着这漫天大雨，望着远处模糊的田上山与小谷城，眼中闪过一丝光芒，嘴里喃喃自语道：“下雨了……让人不由得想起曾经的桶狭间啊！”
织田信长口中的桶狭间之战，乃是他一生中最辉煌的战役之一。当年，今川义元率领两万大军入侵尾张，织田信长手中仅有数千兵力，却凭借着一场突如其来的大雨，趁其不备，率领精锐奇袭今川军本阵，斩杀今川义元，一举扭转战局。
如今，又是一场大雨，又是一场对峙。织田信长心中生出了一个大胆想法——趁大雨突袭，打朝仓军一个措手不及。大雨之夜，道路泥泞，视野受阻，朝仓军必然会放松警惕，认为织田军不会在这样的天气里发动进攻。而这种天气恰恰是奇袭的最佳时机，趁朝仓军不备发动突袭，必然能取得极佳效果。
打定主意后，织田信长当即做出部署，留下儿子织田信忠守卫本阵，自己则亲自率领一千马回众即刻出阵。马回众乃是织田信长麾下最精锐的骑兵队，个个骁勇善战，忠诚不二，是织田信长最信任的亲卫部队，也是织田军的核心战力。
“跟我来，出阵了！”织田信长在雨中翻身上马，雨水顺着他的脸颊滑落，却丝毫没有掩盖他眼中的锋芒与决绝，他对着身边的一千马回众高声呼喊，声音穿透了狂风暴雨，回荡在营寨之中。
“父亲！现在下着大雨，出阵去哪里？”织田信忠见状，连忙上前，一边招呼着马回众赶紧准备扈从，一边焦急的问道。大雨之夜，路况恶劣，贸然出阵，风险极大，心中不由得为父亲的安全担忧。
织田信长翻身上马后，高高举起手中的武士刀，刀身在昏暗的夜色中，闪过一丝冰冷的寒光，他对着身边众人，高声喊道：
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