元龟三年（1572年）暮秋，西风吹彻信浓、美浓、远江三国，霜气浸骨，草木皆带肃杀之色。武田信玄自信浓起兵南下，一路势如破竹，虽在二俣城一度受阻，但其布局之深远、用兵之诡谲，已然超出德川家最初预料。
东美浓岩村城不战而溃，远江二俣城因水源断绝而降，短短十余日间，两场变局相继爆发，将织田信长的东侧屏障撕碎，亦将德川家康逼入濒临倾覆的绝境。乱世棋局至此，大势已然倾斜。
东美浓之地，群山交错，道路险狭，自古便是信浓国通往美浓国的咽喉要道，而岩村城更是扼守其中的重镇。此城壁立千仞，三面断崖，一面接山，居高临下，易守难攻，自远山家镇守以来，便是东美浓诸豪族不可撼动的支柱。
远山家之所以能继续站稳脚跟，并非只因地势之险，更因其与织田家的深厚羁绊。家督远山景任深谙自保之道，早在织田信长尚未完全平定美浓国之时，便已看清大势，主动遣使通好，为表忠诚，更是迎娶了织田信长的亲姑母艳夫人为正室。
婚姻将远山家与织田家牢牢捆在一处，艳夫人身为织田信长姑母，既是人质，亦是纽带，使得远山家成为织田信长东侧的可靠藩屏。织田信长亦投桃报李，凡远山家境内争端必为之撑腰，凡外敌来犯必出兵相助。
数年间，岩村城兵戈不兴，百姓安居，俨然乐土。可天命无情，盛衰之变往往只在朝夕之间。今年秋，远山景任一病不起，药石无医，不过旬日便撒手人寰。更令岩村城陷入动荡的是远山景任无嗣，未留下半点血脉继承家业。
家督猝逝，宗家断绝，偌大基业骤然无主，岩村城顿时陷入一片惶惶不安之中。旧臣各自分立，家臣人心浮动，东美浓周遭豪族蠢蠢欲动，皆觊觎远山家领地与岩村城要害之地。消息传至岐阜城，织田信长当即拍案决断，以自家血脉入继远山家，以固其根基。
织田信长以第五子御坊丸送往岩村城，继承远山家家督之位。稚子当家，国本未固。御坊丸尚在襁褓，步履未稳，言语未全，如何执掌军政、统御家臣？岩村城大小事务，只得暂由艳夫人以主母身份代为执掌。
艳夫人虽出身织田家，性情颇为刚毅，却终究是女子之身，久居内宅，不习兵戈，骤然临此大变，亦是手足无措。一时间，岩村城内主少国疑，人心惶惶，旧臣观望，外患环伺，看似平静之下，暗流汹涌，危机四伏。
而这一难得破绽，恰好被武田军精准捕捉。
率军而来者，正是武田信玄麾下素有“猛牛”之称的秋山信友。此人身材魁梧，勇力过人，率领骑兵队冲锋陷阵时势不可挡，故得此绰号。然而秋山信友绝非只知蛮勇的匹夫，其心思缜密，尤擅不战而屈人之兵。分兵东美浓，本意便是趁远山家内乱之机，拔除织田家的这颗东侧钉子，为武田军上洛之路扫清侧翼隐患。
秋山信友兵临岩村城，并未立刻布阵强攻。他登高远眺，见岩村城地势险峻，城墙坚固，若以兵力强攻，即便付出伤亡亦未必能破。更何况，他早已通过细作探知岩村城虚实：远山景任新丧，幼主临城，艳夫人秉政，军心未定，民心不安，正是一击必溃之时。
于是秋山信友勒兵不前，仅以轻骑围城，随后遣能言善辩之士入城，面见艳夫人，开出了极为苛刻却又无法拒绝的条件。
使者立于厅中，语气平静，却字字如刀：“我家大将秋山信友，奉甲斐入道公之命，伐无道，安天下。今岩村城孤危无援，破城只在旦夕。若夫人肯开城归顺，奉我武田家号令，且下嫁秋山大人，结为姻亲，则岩村一城军民一概不究，秋毫无犯，官吏如故，百姓如故。若夫人执意抵抗，待到城破之日，满城上下，鸡犬不留，尽为血祭。”
一言既出，满殿死寂。
艳夫人端坐主位，指尖冰凉，心潮翻涌如沸。她是织田信长之姑，身负织田家颜面，论血脉、论恩义、论气节，都绝无开城投降、屈身事仇之理。可抬眼望去，阶下诸臣面色惶然，士卒士气低落，城中军械不足，既无外援可待，亦无险固守。一旦开战，以岩村城疲弱之兵，抵挡武田家精锐，不过三五日，城池必破。
城破之日，屠城便会降临。满城老弱妇孺，皆将化为刀下亡魂，一朝化为焦土。她一介女流，稚子在侧，家臣无首，如何抵挡这灭顶之灾？气节与满城性命，尊严与存亡之机，在艳夫人心中反复撕扯。
艳夫人沉默良久，窗外秋风呜咽，如泣如诉。乱世之中，弱者本无选择，女子与稚子，更无选择。最终，艳夫人长叹一声，泪水滑落脸颊，颔首应下了秋山信友所开出的所有条件。
开城、归降、以身事之。
三日后，岩村城大门缓缓开启。艳夫人一身素服，携年幼的御坊丸出城，向秋山信友俯首归顺。秋山信友不折一矢，不亡一卒，轻取岩村城重镇。入城之后信守承诺，军纪严明，不得擅入民宅，不得劫掠财物，不得欺凌百姓，岩村城得以保全。
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