肥后国的风，似乎也带上了几分焦躁。阿苏惟将刚打发走前往南九州打探岛津家动向的斥候，还没来得及梳理心中的疑虑，负责京都商路的来信便急匆匆而至，山田匡德语气里满是急切：“宫司，不好，京都那边流言四起，说大和国的松永久秀大人，即将反叛作乱！”
“什么？”阿苏惟将猛地站起身，手中茶盏“哐当”一声放在桌案上，茶水溅出，浸湿了桌角的信纸，他却浑然不觉，“再重复一遍，说谁要反叛？”
山田匡德连忙躬身重复：“回宫司，是松永久秀大人。坊间现在传得沸沸扬扬，都说他已经暗中联络四国三好家，准备起兵反叛响应，就连不少途径的行商，都纷纷开始收拾货物，生怕战火波及。”
阿苏惟将踉跄着坐回座椅，眼中满是难以置信的震惊。松永久秀反叛？这怎么可能？经过一段时间的接触，他太清楚松永久秀的为人了，狡诈多疑，野心勃勃，却也最懂审时度势。当初第一次包围网，织田信长陷入四面楚歌，一边要应对浅井、朝仓联军，一边要抵御本愿寺的一向一揆，甚至还要借助德川家的力量防备武田信玄的东进，局势可谓凶险到了极点，可即便如此，松永久秀依旧坚定站在织田信长这边，守住了大和国阵地，成为织田家背后的屏障。
“不可能，绝对不可能。”阿苏惟将喃喃自语，眉头拧成了一团，“第一次包围网，那般危机四伏，松永久秀都能沉得住气，牢牢依附织田家，何以如今织田家势力愈发恢复，他反而要反叛？这其中定有蹊跷，绝非流言所说的那么简单。”
阿苏惟将心中的惊疑如潮水般涌来，岛津家在九州的连番动作已经让他焦头烂额，如今京都又传来这样的流言，若是松永久秀真的反叛，京畿局势必然大乱，而他辛苦经营的京都商路，也会受到毁灭打击，甚至可能牵连整个布局。
“立刻传令。”阿苏惟将猛地回过神，语气变得异常坚定，“让京都商路的所有人马，全部动起来，不惜一切代价，搜罗所有关于松永久秀、织田信长以及京都幕府的消息，哪怕是街头巷尾的闲谈，也要一一记录。我要知道，自我离开京畿之后，到底发生了什么，为什么会突然传出这样的流言！”
“明白，这就安排！”山田匡德不敢有丝毫耽搁，立刻躬身领命，转身快步离去。
阿苏惟将独自坐在议事厅中，窗外的阳光透过窗棂，洒在地上，却丝毫无法驱散他心中的阴霾。他闭上双眼，脑海中不断回想自己离开京畿时的场景。第一次包围网刚刚解除，织田信长虽然惨胜，却也彻底稳住阵脚，松永久秀坐镇大和深得信任，京都幕府的足利义昭虽然心有不甘，却也无力与织田家抗衡，一切都看似井然有序。
可仅仅过了数月，为何会风云突变？
松永久秀与织田家、与京都幕府的关系，到底发生了怎样的变化？阿苏惟将的心中满是疑惑，他只能耐心等待，等待京都再次传来消息，试图从那些碎片化的信息中，窥得流言背后的真相。
日子一天天过去，岛津家在九州的动作依旧没有停歇，伊集院忠栋在相良家的外交攻势愈发猛烈，祢寝家臣服后的势力整合也在稳步推进，九州局势愈发紧张。而阿苏惟将，几乎将所有精力都放在京都情报，每天都会收到各种密报，一点点拼凑着京畿局势的演变脉络。
终于，随着情报的不断汇总，一段清晰的时间线，渐渐呈现在阿苏惟将的眼前，而这一切的开端，都源于一件看似不起眼的小事——织田信长将松永久秀的女儿认作养女，送往四国三好家作为人质。
第一次包围网解除后，织田信长虽然稳住局势，却也元气大伤，尤其是最近又征伐长岛失败，更是急需休整，无力同时应对多方战事。而四国三好家势力雄厚，一直对京畿虎视眈眈，若是三好家趁机出兵，织田家必然会陷入腹背受敌的困境。
为了缓和与四国三好家的关系，达成短暂和议，给织田家争取休整时间，织田信长做出决定，将松永久秀的女儿认作自己的养女，然后送往四国，作为与三好家和议的人质。这件事，在当时的京畿，并没有引起太大波澜，所有人都只当是织田家为缓和局势的权宜之计。
可只有少数人知道，这件事，正是松永久秀与织田家、与京都幕府关系恶化的开端。
松永久秀得知女儿被送往四国当人质时，没有丝毫的悲痛与不舍，反而只是淡淡一笑，神色间甚至带着几分无所谓。在他眼中，女儿不过是自己手中的一枚棋子，若是这枚棋子能为自己换来利益，牺牲掉也无妨。
可松永久秀万万没有想到，织田信长的这个举动，看似是为了和议，实则也暗藏着削弱他的心思。松永久秀的女儿在四国为人质，便相当于松永久秀的把柄落在了织田信长和三好家的手中，他日后若是有任何不轨之举，织田信长便可借此发难。
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