濑户内海的海风裹挟着咸湿气息，吹过阿苏惟将一行人的衣袍。此刻他正行进在前往毛利家本城吉田郡山城的驿道上，腰间悬挂的毛利家通传令牌被风拂动，发出轻响。自出云与吉川元春达成初步约定后，他便加急赶路，欲亲见病重的毛利元就，敲定山中鹿之介的保全事宜。
可就在行至安艺国边境的港口驿站时，一封来自九州的急信，让阿苏惟将暂时驻足。信是甲斐宗运所写，字迹仓促，这可是不多见的景况，而且字里行间满是对九州局势的担忧：大友家围困龙造寺家不利，竟以一场惨败落下帷幕。
阿苏惟将展开信纸，指尖划过字句，瞬间理清了前因后果——毛利元就的突然病重，不仅给了出云尼子家喘息之机，更间接改变了九州格局。此前毛利家与大友家在筑前、丰前一线相互牵制，大友义镇虽有心重振在九州的威信，却始终不敢倾尽全力。如今毛利军因主君病重收缩防线，牵制之力骤减，大友义镇终于抓住机会，将满腔野心尽数投向了肥前的龙造寺家。
这位近年沉迷基督教、依旧嗜战如命的大友家当主，从未给领地留出休养生息的时间。刚结束与毛利家的对峙，便立刻下达了新一轮总动员令，以“清扫肥前”为名，在麾下领地及附属势力中扫地为兵。志贺家、伊东家等依附于大友家的豪族不敢违抗，只得勉强凑集兵力响应，最终竟集结起一支六万余人的大军。
大友义镇任命自己的弟弟大友亲贞为总大将，率军远征肥前，目标直指龙造寺家的核心据点佐嘉城。消息传到肥前时，龙造寺隆信正深陷领地消化的困境。此前龙造寺家虽趁大友家与毛利家对峙之机扩张了不少地盘，却根基未稳，新归附的豪族心怀异心，地方民心尚未收服。
面对大友家六万大军的压境，龙造寺隆信与锅岛直茂等家臣紧急清点兵力，最终只凑出五千余人，除去留守各地的必要兵力，能用于固守佐嘉城的更是不足四千。双方兵力差距悬殊，龙造寺家几乎被逼到了绝境。
此时的阿苏惟将远在京都，既被尼子家复兴事务牵绊，又需筹备与织田家合作之事，九州商路更是要维持运转，根本无法抽身返回。大友义镇也深知阿苏惟将的处境，因此并未强行征召其出兵，只是让原本在阿苏家充当寄骑的高桥绍运，率领少量兵力代表阿苏家参战——这份安排，既是给阿苏家留了颜面，也变相确认了阿苏惟将在此次远征中的中立姿态。
四月的肥前，草木葱茏却透着肃杀之气。大友亲贞率领六万大军浩浩荡荡进入肥前境内，未遇太多抵抗便兵临佐嘉城下。看着这座城墙不算高大、防守兵力薄弱的小城，大友军普遍生出轻敌之心。
打不下毛利军，还打不下你龙造寺？
不少家臣提议即刻猛攻，一举破城，可大友亲贞虽为总大将，却性格优柔寡断，又深知龙造寺隆信的军事才能，不敢贸然出击。最终，他采纳了稳妥之策——对佐嘉城实施长期围困，切断所有粮道与外援，逼迫龙造寺军出城决战。
佐嘉城内，龙造寺隆信面色凝重的召集众家臣议事。帐下一片沉寂，五千对六万的差距如同大山，压得所有人喘不过气。就在此时，锅岛直茂上前一步，语气坚定的说道：“大友军兵力虽众，却多是临时征召的农民与各豪族的私兵，人心不齐，且长途远征，补给漫长。我等只需坚守城池，妥善分配粮草，鼓舞士气，待大友军粮草耗尽、士气低落之时，便是反击之机。”
龙造寺隆信点了点头，当即任命锅岛直茂为守城总指挥，全权负责佐嘉城的防御。锅岛直茂果然不负所托，先是将城中有限的粮草、军械登记造册，按人头定量分配，杜绝浪费；再是亲自巡查城墙，修补防御工事，将四千兵力合理部署在各个要害之处；更难得的是，每日都亲自慰问士卒，鼓舞众人死战到底。
大友军的围城之战，就此拉开序幕。
起初，大友亲贞还会下令每日发起数次进攻，以试探佐嘉城的防御虚实。可每次进攻，都被锅岛直茂凭借高超的指挥艺术击退——时而派精锐从后门突袭大友军侧翼，时而利用城墙上的弓矢、碎石密集反击，甚至还组织了小规模的夜袭，扰得大友军不得安宁。
几次进攻下来，大友军伤亡百人，却连城墙的一角都未能攻破。
时间一久，大友军的懈怠之心便渐渐滋生。原本就因连番出兵而怨声载道的士卒，此刻被困在佐嘉城外，每日面对单调的围城生活，再加上粮草补给日渐紧张，军纪愈发涣散。各豪族的私兵更是出工不出力，平日里要么躲在营帐中闲聊，要么偷偷劫掠周边村落，唯独在进攻时消极避战。
大友亲贞虽有心整顿军纪，却碍于各豪族的势力，不敢太过强硬，只能听之任之。
围城之战从四月一直持续到八月初，整整四个月的时间，佐嘉城依旧固若金汤，而大友军却陷入了进退两难的境地。府内城的大友义镇得知前线毫无进展，心中震怒不已。他本想借此次远征重振大友家的威名，却没想到六万大军竟被一座小城牵制数月，耗费的粮草、军械不计其数，领地内的民怨也日益沸腾。
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