“毕竟大友家虽控制减弱，但仍是九州的名义霸主，急需借打压异己彰显权威。”甲斐宗运拿起念珠，缓缓转动，“乱世之中，生存为第一要务。织田信长的目光或许暂时不会投向九州，但必须做好准备。大友家的处境，便是前车之鉴，切不可重蹈覆辙。”
阿苏惟将深以为然，点头附和。他想起此前派去侦察岛津商路的探子回报，岛津家不仅增派护卫，还与琉球国加强联络，商队时间与路线均做了调整，显然是早有防备。若此时贸然行动，不仅未必能得手，反而可能损兵折将，让本就拮据的阿苏家雪上加霜。
更重要的是，织田信长上洛后，大友家必然会调整战略，若阿苏家在此时引发事端，极有可能成为大友家转移矛盾的替罪羊。“师父所言极是。”阿苏惟将沉声道，“我这就下令，召回所有部署人手，只对外宣称加强防御便是。同时，再遣使者携礼，前往相良家、伊东家示好，加强联络，静观局势变化。”
而甲斐宗运口中的大友家，此刻正陷入前所未有的困境。
府内城天守阁，大友义镇身着华丽的胴丸铠，却难掩眉宇间的焦躁与愤怒。他看着案头四国伊予国的过往战报，猛地将其狠狠摔在榻榻米上，纸页散开，上面“伊予方面军再败于西园寺，粮草遭河野夜袭，损失粮草三千石”的字样格外刺眼。
“废物！一群废物！”大友义镇怒不可遏，一脚踹翻身边的案几，茶具散落一地，发出刺耳的碎裂声，“三个弹丸组成的存在，竟然挡了我大友家这许久，连伊予国的门户都没能攻破，还谈什么上洛！”
大友义镇，这位曾经称霸九州、掌控丰后、筑前、筑后三国，一度染指四国的大名，自三好长庆去世后，便一直将上洛视为毕生目标。他始终认为，失去了三好长庆的三好家，不过是一群各怀鬼胎的乌合之众，根本不足为虑。
早在织田信长平定南近江之前，他便召集麾下重臣，制定了详细的上洛计划。以九州为根基，遣主力攻克四国伊予，打通前往近畿的通道；同时遣水军控制濑户内海外线，以切断三好家的海上补给；待占据伊予后，再联合织田信长，分兵夹击三好家，届时便能以勤王靖乱之功获得重赏，从而将四国纳入版图，成为足以与毛利元就抗衡的强者。
为了实现这一计划，大友义镇不惜掏空家底，集结数万精锐攻打伊予国。
可万万没有想到，伊予国的西园寺家、宇都宫家和河野家，这三个看似弱小的豪族，竟然在生死存亡之际放下宿怨，结成伊予同盟拼死抵抗。西园寺家占据伊予西部的沿海地带，凭借世代经营的城砦优势，频繁骚扰大友家的补给线；宇都宫家盘踞伊予中部的山地，利用险峻地形开展游击，让大友军疲于奔命，士气低落；河野家则掌控伊予北部重要港口，不仅断绝大友家从海上获得支援的可能，还与中国地方的毛利家暗中联络，寻求援助。
更让大友家头疼的是，伊予国内部对大友家的入侵极为抵触，形成全民皆兵的局面。户次鉴连虽勇猛善战，多次击败几方联军，却始终无法彻底攻克任何一家的主城，从而使战局陷入胶着。
大友家虽占优势，但在伊予国的复杂地形、三家的联合抵抗以及百姓的抵触下，进展极为缓慢。一场原本计划数月结束的战事，硬生生拖到如今，不仅没能攻克伊予国，反而耗费了大量的粮草和兵力。
更让大友义镇头疼的是，由于主力长期牵制在伊予国，九州内部的控制大幅减弱。肥前龙造寺家趁机扩充势力，吞并周边的千叶家、大村家，开始对大友家的号令阳奉阴违，甚至拒绝缴纳年贡。
筑前国的高桥家、秋月家更是反心昭然，多次拒绝大友家的调令，暗中与中国地方的毛利家联络。就连一直对大友家忠心耿耿的志贺家，也因大友家索要粮草过多而心生不满，与阿苏家开始商量更多事宜。
大友家的统治，已然摇摇欲坠。
而织田信长上洛成功、三好家残余撤回四国的消息，更是给了大友义镇致命一击。三好家撤回四国后迅速收缩兵力，固守阿波、赞岐两国的核心城池。原本被织田军牵制在近畿的三好家残余，得以抽身撤回四国本家。
这样一来，大友家通过伊予国打通上洛通道的计划，彻底宣告破产。前有西园寺、宇都宫、河野三家的顽强抵抗，后有三好家的虎视眈眈，大友军陷入多面夹击的境地，根本无法继续推进上洛计划。
更让大友义镇绝望的是，织田信长上洛后，势力愈发强盛，即便自己日后能攻克伊予国，也早已失去了与织田信长分庭抗礼的机会，最多只能沦为其附庸。这与其原先的设想大相径庭，曾经，大友义镇眼中的唯一对手只是中国地方的毛利元就而已。
“主公，息怒。”身旁的家老臼杵鉴速连忙上前，捡起地上的战报，小心翼翼的劝道，“如今局势极为不利，继续在伊予国僵持下去，只会让九州内部局势更加恶化。龙造寺、高桥、秋月三家已蠢蠢欲动，若再不回师镇压，恐怕会引发连锁叛乱，到时候便会面临内外交困、万劫不复的下场。不如暂时收缩在伊予国的布置，撤回主力，返回九州巩固统治，待日后时机成熟，再图伊予国不迟。”
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