永禄十一年（1568年）天未破晓，爱知川两岸已被肃杀之气笼罩。织田信长立于北岸高坡，望着麾下六万大军汇聚成的洪流，眼中寒光凛冽。浅井长政的三千精锐列阵左侧，德川家的一千援军殿后，尾张、美浓、北伊势的士卒皮甲鲜明，兵刃出鞘，只待织田信长一声令下。
“传令，全军渡过爱知川！”织田信长拔出腰间名刀，刀锋指向南岸。随着激昂的号角声响起，织田军的先头部队率先登船，木桨划破晨雾中的江面，激起阵阵涟漪。后续部队紧随其后，有序的向对岸进发。
晨曦微露时，六万大军已全部渡过爱知川，在南岸列阵完毕，气势如虹。
织田信长深知，六角家的防御网虽看似严密，但只要打破其关键节点，便能让整个防线土崩瓦解。他当即按照先前军事会议的安排，将大军分为三队，制定了声东击西、主攻侧翼的战术：
“稻叶一铁，你率五千兵力，佯攻和田山城，务必吸引六角军的注意力，不可让其轻易驰援其他城池；柴田胜家、森可成，你二人率领一万五千兵力，向观音寺城方向推进，虚张声势，牵制六角家本阵；我将亲率剩余四万兵力，直扑箕作城！”
众将齐声领命，稻叶一铁当即率领部队转向和田山城方向，沿途故意扬起大量尘土，制造大军进攻的假象。柴田胜家和森可成则率领部队，缓缓向观音寺城推进，沿途烧毁了六角家的几座小寨，以示威慑。而织田信长则亲率主力，朝着箕作城疾驰而去。
箕作城作为观音寺城的侧翼屏障，由八十四岁的老将吉田重政镇守。这座城池坐落于陡峭的山麓之上，四周被茂密的森林覆盖，地势极为险要。城池依山而建，城墙高耸，易守难攻，是六角家防御体系中极为关键的一环。
吉田重政虽已年迈，但经验老道，他深知箕作城的重要性，早已下令士卒加固防御，在山间的必经之路设置了大量的鹿砦、壕沟，并安排了精锐的弓矢队埋伏在森林之中。
织田军抵达箕作城山下时，已是辰时。织田信长观察了城池的地形后，下令将部队分为两部：“猴子，你率五千兵力，从箕作城北部发起进攻；长秀，你率五千兵力，从东部进攻。务必在日落前攻克此城！”
此时的木下秀吉，刚刚从“藤吉郎”改名为“秀吉”，虽出身低微，但凭借着过人的智谋和胆识，已成为织田信长麾下的得力干将。他接到命令后，当即率领部队向箕作城北部进发。丹羽长秀也不敢怠慢，率领部队绕至东部，准备发起进攻。
“进攻！”随着织田信长的一声令下，织田军的第一阵五千士兵率先向山上发起冲锋。然而，箕作城的地形太过陡峭，士卒只能沿着狭窄的山路向上攀爬，速度极为缓慢。藏在森林中的六角军弓矢队见状，立刻发动攻击，密集的箭矢如雨点般射向织田军。织田军毫无遮挡，纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
木下秀吉亲自擂鼓助威，大喊道：“兄弟们，冲啊！攻克箕作城，主公必有重赏！”可即便如此，织田军的进攻依旧受阻。山上的六角军不仅箭矢充足，还不断滚下巨石、热油，织田军死伤惨重，根本无法靠近城墙。丹羽长秀的东部部队也遭遇了同样困境，多次冲锋均被击退。
战至午时，织田军已伤亡数百人，却连箕作城的外城都未能攻破。织田信长站在山下，看着山上不断倒下的士卒，眉头紧锁。一直观察战场的竹中半兵卫，走到正在观望战场的织田信长身边，低声说道：“主公，箕作城地形险要，硬攻绝非上策。如今敌军凭借地形优势，士气正盛，我们若继续强攻，只会徒增伤亡。”
“半兵卫有何良策？”织田信长开口问道。
竹中半兵卫微微一笑，说道：“敌军坚守城池，自以为我们白天强攻无果，夜晚必然会休战。我们正好可以利用他们的麻痹大意，发动夜袭。箕作山森林茂密，夜晚视线受阻，我们可以准备大量松明，点燃后既能照明，又能震慑敌军，从而出其不意的攻入城内。”
织田信长眼前一亮：“此计甚妙！就依半兵卫之言。你既为猴子的与力，此事便交给他去办！”木下秀吉自竹中半兵卫处领命，立刻召集家臣，命令他们分头去附近的森林中砍伐松木，劈成细条，制成松明。松明是一种含有大量油脂的松木，点燃后燃烧时间长，亮度高，是夜战的时候常用的照明工具。短短两个时辰内，木下秀吉的部队便准备好了数百根松明。
傍晚时分，织田军主动停止了进攻，撤到山下扎营休整。吉田重政站在箕作城的城楼上，看着山下疲惫不堪的织田军，心中松了一口气。他认为，织田军经过白天的鏖战，早已疲惫不堪，夜晚必然不会再有动作。于是，他下令士卒轮流休息，只留下少量士卒站岗放哨。
深夜，万籁俱寂，只有风吹过森林的沙沙声。木下秀吉率领两千兵力，悄无声息的向箕作山麓潜行。士卒手中拿着松明，脚步轻盈，尽量不发出丝毫声响。竹中半兵卫则亲自为部队引路，凭借着白天里对地形的观察，避开了六角军设置的暗哨。
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