开设互市，既能安抚女真，又能应对蒙古，虽说是明国无奈之下的权宜之计，却偏偏击中了阿苏家商路的软肋。
“那我们该怎么办？”山田匡德有些焦急的问道，“若对明贸易持续停滞，资金最多只能支撑数月，恐怕又要陷入左支右绌的境地。”
阿苏惟将沉默片刻，走到地图前，手指点在朝鲜：“暂时放弃对明的走私，转向朝鲜与四国内部。去信让裴智彬加快在朝鲜八道的商路建设，再与长宗我部家交换四国特产，虽说不足以弥补对明贸易的损失。但也是眼下为数不多的增项，若是明国东南开海，只怕我等会被限制在外啊！”
就在阿苏惟将不断调整策略时，又一封来自朝鲜的书信送到了他的手中。封上裴智彬的字迹格外潦草，内容也让阿苏惟将的心再次沉了下去。朝鲜明宗李峘身体不豫，已多日未上朝理政。
明宗的身体问题并非突如其来，自文定王后去世、清算尹氏外戚后，他便开始释放压抑多年的欲望，一头扎进后宫耕耘。他年近四十却无存活子嗣，自然急于诞下继承人，不仅频繁选女入宫，还开始听信僧道建议，服用所谓的丹药，短短半年间，身体便垮了下来。
“裴智彬信中说，朝鲜王上月便曾因不豫晕倒，现在朝政由勋贵派与士林派共同打理。”阿苏惟将念着信的内容，语气颇为凝重，“更麻烦的是，若是病重的消息传开，汉城贵族恐怕便会开始囤积货物，任谁都知道情况会发生变化。”
随侍还是山田匡德，闻言脸色一变：“若朝鲜的商路也出问题，那我们的各类供应可就全断了，四国那边新增的贸易也会受影响。裴智彬现在的地位稳不稳定？会不会有人趁机打压？他可是我们当下于朝鲜的全部依靠了。”
“暂时还稳。”阿苏惟将放下书信，“裴智彬的妹妹入宫，虽未封后，但也颇得明宗宠幸，而且他手中掌握着这条发财路，勋贵派与士林派两边也都需要他的支持，都不会轻易动他。但朝鲜王的身体一日不好，局势就多一分变数。一旦他真的出什么问题，那么没有子嗣的情况下，朝鲜必然会陷入皇位之争，到时候我们的商路，恐怕会被卷入内乱。”
阿苏惟将当即提笔给裴智彬回信，一是让他加快朝鲜三都商路铺设的收尾，尽可能囤积各类物资储备。二是让他联络士林派的李滉，若真有不测，需确保核心商路不受波及。三是承诺每月再多提供一千贯，以帮助其巩固在朝廷的地位。
就在阿苏惟将全力应对朝鲜变数时，岛津家那边却又传来新动向。岛津义久再度率军攻克了大隅国的几座支城，肝付家已然面临生死抉择。若是以伊东家当下状况应对岛津家的话，那么可以说岛津家完成南九州三国统一的那一日，真就不远了。
阿苏惟将不由得揉了揉太阳穴，一边是岛津家的日益剧增的威胁，一边是大友家索取无度的援助，一边是明国与朝鲜新增的种种变数，三条战线同时内外承压，这是他打造这条商路以来，所面临的最严峻挑战。
阿苏惟将自然清楚，在乱世之中，没有永远的盟友，只有永远的利益。岛津家虽强，但也需顾忌大友家的存在；龙造寺家虽暂时弱些，却能为阿苏家提供肥前港口；而明国与朝鲜的变数，虽暂时冲击商路，却也可能带来新的机遇。如果明国真的开关，阿苏家若能争取到合法贸易的机会，那么未来的利润将远超现在的走私所得。
阿苏惟将的商路在风雨飘摇中，逐渐找到了新的平衡点。对明贸易虽仍停滞，但通过与四国长宗我部家的合作，暂时算是减缓了收入减少所带来的压力。朝鲜方面，裴智彬借助阿苏家商路提供的资金，一面巩固在朝廷中的地位，还在明宗病情稍有好转时，促成了朝鲜八道贸易免税的优惠，使得成本重新回落至可以接受的程度。
至于九州方面，与龙造寺家的合作虽有些激怒大友家，但当下大友家仍深陷于伊予国攻略，还需要仰仗阿苏家的商路来解决日益巨大的物资缺口。当下只希望，若明国真的要开海，尽管对明贸易的主动权将会掌握在明国手中，但至少能恢复稳定的渠道，无需再依赖风险极高的走私。
阿苏家宅邸的夕照总是暖得格外绵长，廊下紫藤花谢了半架，落英铺在青石板上，被晚风卷着蹭过阿苏惟将的木屐。他刚从满心烦恼的商路上抽身回到内宅，还没卸下各种账册，就听见后院传来细碎的笑声。
正是丸目春抱着还在牙牙学语的女儿，正蹲在石灯笼旁看蚂蚁搬食。
“咿！呀！”原本因长期在外而有些陌生的女儿，经过这些时日的熟悉，在看到阿苏惟将后，便在母亲怀里挣扎起来，小短腿扑腾的颇为欢实，待阿苏惟将走近后便伸手攥住他的衣摆。
阿苏惟将顺势弯腰接过女儿，指尖触到孩子软乎乎的脸颊，连日因商路困局攒下的疲惫，竟像被这温度融了大半。丸目春也起身行礼，眉眼间满是当家主母的温婉，她是阿苏惟将最早纳的侧室，也是如今唯一诞下子嗣的人，在宅中地位稳固，如今连说话都带着几分从容。
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