毛利隆元是毛利元就的嫡长子，也是毛利家出了名的稳健派。阿苏惟将曾多次与其书信来往，其为政处事的风格方法使其受益良多，让他至今印象深刻。这样的人物突然离世，毛利家的天恐怕要变了。
安国寺惠琼捡起地上的茶碗，用袈裟擦去沾染上灰尘：“急病突发，世事无常。”他的语气听不出悲喜，眼神却在观察阿苏惟将的反应。阿苏惟将重新落座时后背已被冷汗浸湿，他忽然明白安国寺惠琼为何选在此时会面。
毛利家未来将因家督骤逝而动荡，急需在九州寻找盟友稳定目前局势。而自己手中的这条商路可以最大限度的为任意一方提供足够的物资，并且目前正好需要外部的力量对抗筑前国骚动不已的秋月家，以及在单独依靠大友家的过程中保持一定独立性。
这场合作，从一开始就是各取所需的交易。
“隆元公的死，会影响毛利家的对外政策吗？”阿苏惟将的声音有些发涩。
安国寺惠琼的念珠又开始转动：“元就公虽年迈，却依旧是毛利家的定海神针。倒是宫司殿，”他话锋一转，目光落在地图上的阿苏山，“领地内的旧势力，恐怕不会简单就服从您所推行的改制。”
这句话戳中了阿苏惟将的痛处，他推行改制的背后一方面有着甲斐宗运和角隈石宗的教导，另一方面也有着远在安艺国的毛利隆元的指导。“所以，我们应该合作。”阿苏惟将终于松口，“可以，阿苏家承诺，会在未定的未来中，尽可能保持中立。不过还请见谅，有些事情，我说了也未必算数。”
“自然。”安国寺惠琼立刻应承，从袖中取出早已准备好的盟约，“贫僧早已拟好文书，毛利家愿以境内商路畅通作为担保，若有违约任凭宫司处置商贸分成。”阿苏惟将看着盟约，清楚知道自己没有选择。
在这乱世里，没有永远的朋友，只有永远的利益。
“我还有一个条件。”阿苏惟将拿起笔，笔尖悬在纸上，“希望元就公，能够给予我通信的权力。”
安国寺惠琼的眼中闪过一丝赞许：“宫司殿有此想法，贫僧佩服。毛利家愿意提供一切可能的帮助，主公想必也会欢喜能够得见您这般的青年才俊。”笔锋落下，阿苏惟将放下笔时，忽然问道：“惠琼主持，你说这乱世，何时才能结束？”
安国寺惠琼望向窗外，暮色已将白帆染成灰影：“或许等到天下人出现的那天吧。”他顿了顿，补充道，“但在此之前，我们能做的，只有让自己活下去。”海风越来越大，吹得回廊上的灯笼左右摇晃。
安国寺惠琼看着阿苏惟将离开的背影，悄悄将另一卷文书藏进袈裟。那是毛利元就的密令，若阿苏惟将不肯合作就扶持阿苏晴氏。幸好，这位年轻的领主足够理智也足够现实。烛火在案几上明明灭灭，将两份盟约的影子投在墙上，像两个纠缠在一起的命运。
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