刚刚踏出阿苏郡就遇到了一群赶集的村民，这些村民背着沉甸甸的货物，沿着崎岖的山道艰难的朝着町下的方向走去。当他们看到阿苏惟将的队伍时，纷纷停下脚步跪在路边恭敬的行礼。
阿苏惟将勒住缰绳让马匹停下，居高临下的看着这些带着些惧怕又有些敬意的村民，他们的面庞被阳光晒得黝黑，脸颊上还残留着被寒风吹出的红痕。这些朴实的人们，用敬畏的目光仰望着他，眼中透露出对阿苏家的尊崇。
阿苏惟将的心头涌起一阵感慨，他想起了林巨正曾经说过的话，心中想着也许这些人才是阿苏家的根本。“让扈从给村民分些米。”他对山田匡德吩咐道，“告诉他们，今年的租子会再削减的。”
山田匡德愣了一下随即躬身应诺，高桥绍运在一旁低声道：“宫司这是……”
“大友家想要南蛮人的铁炮，龙造寺家想要我们的硫磺，可他们谁也没问过这里的人想要什么。”阿苏惟将的目光扫过远处的阿苏山，“阿苏家要想在诸多势力中站稳脚跟，靠的不能只是大友家的一封请柬，也不能只是龙造寺家的一纸许诺，而应该是眼下这些愿意跟随着我的人。”
队伍行到肥后国与丰后国的交界，夕阳已经把山路染成了金红色。高桥绍运忽然指着远处，只见一群南蛮传教士正沿着山道走来，领头人手里举着个十字架，金光闪闪的，在暮色里格外扎眼。
阿苏惟将勒住马看着那些人从身边走过，传教士用生硬的日语说着“天主保佑”，却没人看一眼路边跪着的村民。阿苏惟将忽然想起父亲生前说过，我们的神住在山巅、住在河里、住在每一棵树上，而南蛮人的神却被钉在木头架子上，他离土地是那么的远。
“走吧。”阿苏惟将面无表情的说道，他静静看着传教士渐行渐远，直到那身影完全消失在视野之中，才轻轻抖了抖缰绳。马蹄声响起仿佛是在回应着他的命令，马蹄踏碎了夕阳下的影子。
夜幕缓缓降临，队伍在一处驿站停歇，驿站内灯火通明给这漆黑的夜晚带来一丝温暖。山田匡德铺开地图指着府内城的位置，详细解释道：“大友公的受洗仪式应当会在城中心新建的南蛮寺举行，我想他必定会邀请所有从属大名前来观礼，并且在仪式上宣读南蛮人的‘教义’。”
高桥绍运默默擦拭着腰间的胁差，刀刃在灯下闪烁寒光。他抬起头看着阿苏惟将，缓缓说道：“岳父大人让我带句话给您，如果主公逼迫宫司做一些违背意愿的事情，还请您以‘阿苏神社的神谕’为由推脱。”
阿苏惟将没有说话，他的目光穿过窗户，落在了夜空中那轮皎洁的月亮上。月亮高悬在阿苏山的方向，宛如一枚被神镶嵌在天上的玉盘。月光如水洒在他的脸上，映照出他那若有所思的神情。
大友义镇的受洗仪式，表面上看起来是一场宗教活动，但实际上却是一场充满权谋和算计的试探与较量。这个仪式的真正目的，是要看看他的臣下有多少人愿意毫无保留的追随他，同时也是在试探谁会在这个关键时刻因为自己而对他表示反对。
阿苏惟将突然冷不丁的说出了一番话：“明天我进入府内城时，会告诉大友家的人，阿苏家愿意多让出一成的商路分成，但有一个条件，那就是肥丰道之间的商路必须由我们自己来管理。”
他的这番话让高桥绍运的眼睛突然一亮，似乎明白了阿苏惟将的意图。然而还没等一旁的山田匡德开口询问，阿苏惟将紧接着又从怀中掏出了那把短柄火铳，眼神复杂的说道：“这铁炮虽然厉害，但它再好也无法打穿阿苏山的石头。大友家所追求的是利益而并非真正的信仰，既然如此我们就跟他们谈利益好了。”
夜深了，驿站外传来梆子声。阿苏惟将躺在床上却怎么也睡不着，这样身不由己处处退让的日子什么时候才能改变呢？
第二天清晨队伍继续往府内城走，远远的已经能看见城墙了。阿苏惟将深吸一口气，空气中仿佛已经飘来了南蛮寺的钟声，还有……淡淡的血腥味道。大友义镇的野心，南蛮人的算计，龙造寺家的虎视眈眈，像一张网正在慢慢收紧。
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