与赤星统家不同，甲斐宗运并未立刻起身。他静静坐在原地，只是朝阿苏惟将微微躬身表示敬意。他们的眼神交汇，其中的示意比刚才更为明显，似乎有什么话想要单独对阿苏惟将说。
阿苏惟将转身往外走，刚过门槛就听见身后传来脚步声。回头一看，山田匡德、高桥绍运和冈本赖氏跟在后面。山田匡德怀里抱着各地贡赋的账册，高桥绍运倒是颇为平静但眉宇间带着些思索，冈本赖氏眼神里满是急切像是有话要问。
“宫司殿，是有意对名和家……”冈本赖氏忍不住开口，话没说完就被身旁的山田匡德拽了拽袖子。阿苏惟将没回头，沿着参道往神社后的别馆走：“名和显忠不是会无故失约的人。”球磨郡的名和家握着肥后通往萨摩的钥匙，球磨川的道路如果断了，阿苏家就与相良家彻底断了关系。去年名和显忠还亲自送来贡赋，怎么今年连个人影都见不到？
别馆的纸门被拉开，小樱花领着小姓奉上热茶。阿苏惟将刚坐下，高桥绍运就低声问道：“来的路上曾听闻，主公大人的使者早前貌似去过球磨郡。”山田匡德也在旁翻开账册，指着其中一页：“球磨的记录，数月前就断了。名和家的商队最后一次出现，是去给大友家进献。”
阿苏惟将端着茶碗的手顿了顿，茶碗里的热气模糊了他的脸，却掩不住他眼底的冷意。名和家？大友家？这可比一揆乱民更棘手，那些躲在山里的乱民不过是偷粮食的老鼠。可球磨郡要是成了大友家埋下的一根钉子，阿苏家就等同于被从南北包了饺子。
“甲斐公定是想到了什么。”山田匡德合上账册，“去年名和家跟秋月家的密信，也是甲斐公手下截到的。”冈本赖氏忽然开口：“名和家要是动兵，南方的岛津家和...相良家要不了三天就能打到居城。”
阿苏惟将放下茶碗，杉木香从窗外飘进来，混着别馆里的墨香。阿苏家与名和家就像球磨川的两岸，离了谁都不成。那时名和家的某位少女还给他唱过球磨民谣，调子像山涧的水一样清。
“咚咚。”敲门声响起，甲斐宗运的声音在外头传来：“宫司，老夫有事告知。”
阿苏惟将示意山田匡德三人退到门外，然后起身来到门前恭敬说道道：“师父，清进。”
甲斐宗运躬身进来，随后反手关上纸门，从怀里掏出一封信纸双手奉上：“这是名和家的家老送来的，三天前就已经摆在我的面前了。”信纸是粗糙的和纸，墨迹晕染得厉害，显然是在匆忙中写就的。
阿苏惟将展开一看，上面只有寥寥几行字：“岛津家施压威逼，若未见主家动作，便是肥后国失南大门矣。” 落款是名和显忠的花押，歪歪扭扭，像是临时用手指按上去的。外间传来山田匡德倒抽冷气的声音，高桥绍运猛地站起身与一旁的冈本赖氏撞到一起发出“当”的一声。
阿苏惟将捏着信纸的手指泛白，纸上的字在他眼前晃的厉害，岛津家果然趁机动手了。名和家虽然名和显忠手里有三千人，却挡不住岛津家的熊熊野心。“宫司，”甲斐宗运的声音带着些无奈，“要不要……实际上这件事我还未曾告诉赤星？”
阿苏惟将抬头看他，赤星统家的弟弟娶了名和显忠的妹妹。这事要是让赤星统家知道，以他那急脾气怕是会带着人直接冲进球磨郡，到时候只会把事情搅得更乱。“不必。”阿苏惟将把信纸撕碎然后凑到祭祀用的烛火上，火苗舔舐着纸，很快就卷成了灰烬。
阿苏惟将看着灰烬落在榻榻米上，顿了顿开口道：“告诉名和显忠，阿苏家的樱花，今年必然会开到球磨川。让岛津家退出，未必一定要通过武力，师出无名才是最重要的。只不过，先前靠近的大友家的行为，是要付出代价的。”
阿苏惟将看向窗外，神社在日渐升起的太阳下投下阴影，远处的阿苏山正喷着淡淡的白烟。他忽然想起祭祀时，占卜到今年的神谕是‘守’，守什么？守阿苏山的神社，守肥后的土地，还是守那些看似疏远实则唇齿相依的朋友？
“义镇公的法子，也许真的有用，也说不定。”阿苏惟将莫名其妙的忽然来了那么一句。
阳光漫进别馆时，阿苏山的风变得热起来。远处传来巫女祷祝的歌声，混着山涧的流水声，像是在为即将到来的风雨，提前哼起了镇魂的调子。而那封化为灰烬的信纸，早已随着晨风飘向了球磨郡的方向，那里名和家或许正望着阿苏山的方向等着那不明的希望。
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