阿苏惟将的脚步声在空旷的回廊里回响，伴随着轻微的念珠转动声。当他走到甲斐宗运房门前时，轻轻推开门，一股淡淡的茶香扑面而来。房间里甲斐宗运身披袈裟，正端坐在蒲团上，面前的矮案摆放着沏好的茶水，热气腾腾，茶香在空气中缓缓浮动。
这位年近半百的家老虽然鬓边微霜，眼角隐隐浮现几道皱纹，但这些皱纹里似乎盛满了温和的笑意。当他看到阿苏惟将走进来时便立刻起身迎上，甲斐宗运顺手接过阿苏惟将腰间佩刀，指尖不经意触碰刀柄感受到一丝凉意，微笑着说道：“回来了，一路辛苦。我已经让厨房煨好了茶，快过来坐。”
阿苏惟将连忙躬身行礼，毕恭毕敬回答道：“让您费心了。”甲斐宗运笑着摆了摆手示意不必如此多礼，然后他引着阿苏惟将走到座位前亲自斟上一杯热茶。这杯茶的碗沿还带着些许温热，显然是刚刚泡好没多久的。
阿苏惟将接过茶杯轻轻抿了一口，感受着茶水的香气和温度。甲斐宗运看着他缓缓说道：“关于去明国的事情，我已经听说了一些。”他顿了顿，接着说：“你带回来的那些图纸，想必应该是有一定价值的。”
说完，甲斐宗运拿起案几上的一封信笺递给阿苏惟将，继续说道：“大友义镇受洗的事情，相比你也当有所耳闻。秋月家和立花家都派了使者前来，立花家那边比较好处理，无非就是想要本家以神宫名义表示抗议而已。但秋月家的情况就有些棘手了，该如何应对呢？”
“您怎么看？”阿苏惟将端起茶碗轻抿一口，感受着那股暖流缓缓蔓延至心口，仿佛全身的疲惫都在这一刻被驱散。甲斐宗运微微眯起双眼，右手缓缓转动着手中的念珠，目光却落在了窗外那片洁白的雪地上。
雪花纷纷扬扬飘落，将整个世界都装点得银装素裹。沉默片刻后，甲斐宗运缓缓开口道：“秋月种实虽在毛利家的扶持下得以归来，但毕竟才短短半年。以他一人之力，想要抗衡如今如日中天的大友家，恐怕并非易事。”
话音未落，只见甲斐亲英拉门而入，手中捧着一个精致的木盒，嘴里还念念有词：“这是宫司带回来的明国点心，儿子……哦不，属下特意替您收着。”甲斐亲英似乎意识到自己来的不是时候，有些尴尬的看了甲斐宗运一眼，赶忙解释道：“不是属下嘴馋，实在是怕这糕点受潮坏掉，所以才……”
阿苏惟将见状连忙起身接过木盒，笑着对甲斐宗运说道：“师父，这糕点可是特意为您留的。此次明国之行精彩纷呈，待我为您细细道来。”甲斐亲英见状连忙将赤星亲家整理好的文书呈递过来，然后开口解释道：“这是近五个月以来九州详细动向记录。大友家除积极筹备受洗仪式外，还命令丰后水军加紧赶造新型战船。更重要的是佛朗基人已经进驻其中了。”
甲斐宗运接过文书仔细翻阅起来，阿苏惟将的目光却不由自主落在了他的袖口处。他注意到甲斐宗运的袖口已经被磨损得露出了毛边，显然这件衣服已经穿了很久。阿苏惟将心中不禁涌起一股愧疚之情，他意识到自己之前的任性可能给甲斐宗运带来了不少辛苦。
正当阿苏惟将陷入自责的时候，甲斐宗运突然抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，轻声说道：“大友家这么做，显然是想要绕过我们，直接掌控这条重要的商道。”阿苏惟将闻言，手指不由自主的在茶碗边缘停顿了一下。
然而甲斐宗运似乎并没有太过焦虑，他很快恢复了温和的神情，并抬手为阿苏惟将添了一些茶水，然后才继续说道：“不过，不必着急。这条商路对宫司来说意义非凡，其中的关系错综复杂，远不是大友家三言两语就能轻易撼动的。”
甲斐宗运并没有选择继续谈话，而是慢慢从座位起身，动作显得有些迟缓。然后他轻轻咳嗽了两声，似乎想要缓解一下喉咙的不适。咳嗽声在安静的房间里回荡显得有些突兀，甲斐宗运微笑着看向阿苏惟将，用一种温和而亲切的语气说道：
“夜深了，赶路劳累，还请宫司先去歇息。小春她们可是等了宫司许久，这些糕点老夫尝一块就行，还请宫司把它们带给小春她们吧。”他的话语中透露出一种长辈对晚辈的关怀，阿苏惟将看着甲斐宗运缓缓拿起念珠告辞离开。
月光透过窗户的棂格，洒在甲斐宗运的袈裟上，仿佛披上了一层薄薄的雪。这层雪在月光的映照下显得格外洁白，与甲斐宗运身上的袈裟映衬给人一种宁静庄重的感觉。廊下，寒风卷着雪沫呼啸而过发出沙沙的声响，远处传来了巡夜人的脚步声，由远及近又渐渐远去。
阿苏惟将突然意识到，这位看似温和的家老，其实早已在九州棋盘上布好了局。他是在默默等待着时机，一旦春风吹起，便会毫不犹豫落下关键一子，定乾坤于瞬间。想到这里，阿苏惟将也不由放下心，这种有人可以依靠的感觉真好！
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