金陵工学堂筹委会主任王成学从金陵乘舟，沿大运河北上，至通州张家湾下船后，被情报部北方司郎中周敏阳给拦住了。
周敏阳当初来到保州参加保州武备学堂高级将官培训班学习，王成学曾参与接待，故而相互认识。
说起来，周敏阳能出任情报部北方司郎中，与现任议政院大臣韩厉脱不开关系。
韩厉作为金陵宏光朝廷户部尚书，在顺天府境内暴露行踪，被原冀国公府军情处特别行动组抓捕之后，虽然可以说是周进一系情报系统的巨大成绩，也确实为攻占金陵立下了汗马功劳。
但因为谢希安当初动用的人手太多，军情处埋伏在北平、通州张家湾、津州海港等地的很多眼线、暗探，都被人察觉出了端倪。
为了以防万一，军情处改组为情报部以后，对北方的情报系统进行了改组，很多眼线、暗探调往它处，谢希安也从情报系统官员改任彭城知府，从暗地里走到了明面上。
情报部任命周敏阳担任北方司郎中，掌管北地诸省情报人员，是因他以前都在宝岛上垦荒，认识他的人极少，不用担心被太多人识觉。
王成学乃内阁首辅王允老大人的儿子，身份极其特殊，他这次北上公干，又担负有替即将兴办的金陵工学堂引进顶尖师资的重任，故而情报部大臣谢希平早已给北方司郎中周敏阳发来密函，要求他尽可能替王成学一行人提供方便，并保证这些人的绝对安全。
王成学此番乘舟北上，一路水波浩渺，心中既有对未知前路的忐忑，又满怀着为学堂延揽人才的壮志豪情。
船行多日，终抵通州张家湾。他刚一上岸，便见情报部北方司郎中周敏阳已在岸边等候，身旁随从簇拥，车马齐备。
周敏阳见了王成学，立刻满脸堆笑迎上前来：“王大人一路劳顿，下官已备好薄宴，为大人接风洗尘。”
王成学出身名门，父亲王允位居首辅，位高权重，平日里旁人对他自是多有奉承，久而久之，王成学难免养出些骄纵之气。他微微仰头，嘴角勾起一抹略带傲慢的弧度，心中暗自思忖：“这定是知晓我父亲身份，特意来巴结我的。”
于是，他也不推辞，大剌剌地随着周敏阳前往某处酒楼。
酒过三巡，王成学面色微醺，正沉浸在被人奉承的快意之中，却见周敏阳敛了笑容，神色凝重地说道：“王大人，下官有一事相告，还望您即刻买舟南下，回返金陵。”
王成学闻言，眉头一皱，放下手中酒杯，不悦道：“周郎中，这是何意？我身负重任而来，岂有半途而废之理？”
周敏阳轻叹一声，低声说道：“三晋行省那边传来消息，说是那一品侯爵吴月先竟和清廷暗通款曲，有不轨之举，听闻双方已集结兵力，蠢蠢欲动，意欲直奔保州而来。您若此时前往保州，万一落入清廷之手，金陵方面将陷入极大被动啊！”
王成学听闻此言，先是一愣，随即哈哈大笑起来：“周郎中，你莫不是听错了消息？金陵如今正紧锣密鼓筹办清廷阿图公主与周兴王爷的婚事，此刻正值蜜月期，清廷高层怎会在此时挑起事端？他们难道不惧金陵大军北上问罪？”
周敏阳急得直搓手，苦劝道：“王大人，此事千真万确，情报来源可靠。那吴月先本就是狼子野心，清廷更是有着蚂蚁吞象之志，保不准是想趁我方松懈之时，突袭得手，占得先机。您不能拿自己的安危冒险啊！”
王成学却心意已决，一方面，他深知此次北上，替金陵工学堂延揽人才意义非凡，关乎金陵未来兴衰。若是轻易折返，他日后在朝堂之上、文人墨客之间，还有何颜面立足？父亲王允也定会受他牵连，遭人诟病。
另一方面，他对保州的城防兵力有着十足信心。保州作为北地重镇，有高级将领张诗卿率领的新编直隶新军镇守，这支部队脱胎于原齐鲁军第一师，作战经验丰富，兵强马壮。
更何况，北直隶行省预备役师师部也扎根于此，城中的保州兵工厂、纺织厂、钢铁厂星罗棋布，产业工人逾万，组织有序，一旦有事，随时能转化为后备力量，军火粮草充足，何惧那久疏战阵、不擅攻城的女真八旗？
见王成学不为所动，周敏阳劝阻无果，只得咬咬牙道：“王大人既然执意前往，下官也不能眼睁睁看您涉险，我愿率上百名好手，陪您一同前行。”
王成学心中微微一动，嘴上却仍硬气道：“既如此，周郎中这份心意，我便领了，有你同行，也好让我此行多几分保障。”
于是，一行人整顿行囊，马不停蹄向着保州进发。一路上，王成学望着北方天际，心中隐隐有些不安，可开弓没有回头箭，只能硬着头皮赶路。
行至半途，快马加急传来的情报如雪片般纷至沓来，吴月先与清廷勾结之事彻底坐实，十万联军如滚滚洪流，所过之处，望风披靡，直奔保州而来，沿途烧杀劫掠，百姓流离失所，惨状不堪入目。
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