金陵城，这座曾承载无数繁华绮梦的古都，此刻在烽火硝烟的啃噬下，只剩残垣断壁，恰似一位倾颓暮年的佳人，徒留满目疮痍。
巍峨的宫墙倾塌大半，砖石碎落一地，朱漆宫门歪斜欲坠，门上的金钉也黯然失色，失去了往昔的威严。
宏光帝陈常宁身着一袭明黄龙袍，袍上金线绣织的五爪金龙此刻也仿若黯淡无光，无力腾飞。
他独自站在皇宫大殿的台阶之上，手中紧握着宝剑，剑身寒光凛冽，映照着他那苍白憔悴，却仍不失几分英气的面庞。
微风拂过，扬起他几缕散发，他双眼空洞却又决绝，缓缓将剑刃移向脖颈。
那剑尖触及肌肤的瞬间，冰冷的触感令他浑身一颤，喉结不自觉滚动。
他紧闭双眸，双手开始剧烈颤抖，宝剑在脖颈处轻划出一道血痕，细微的疼痛如尖针刺痛，却似唤醒了他心底最深的恐惧。
“朕怎就走到了这般田地……”他喃喃自语，声音沙哑破碎。再次咬牙用力，脖颈处肌肉紧绷，可那自刎的动作却硬生生卡在半途，手臂似被无形之力拉扯，始终无法决然挥下。
试了两下，终究还是下不去手，宝剑“哐当”一声坠地，他双膝一软，瘫倒在阶前，泪无声滑落，打湿了身前一片砖石。
“我投降，我投降……”宏光帝陈常宁看向远处的第三集团军士卒，大声呼救道。
他心想，钱敬文这个老贼，都曾因为湖水太凉不敢自杀，他陈常宁因为宝剑太过于锋利而不敢自刎，好像也不算什么丢脸的事情？
更为重要的是，宏光帝陈常宁有很大的把握，只有他选择投降，便有机会留得自己这条小命，还可以继续养尊处优，过上左拥右抱的幸福生活。
其实，对于宏光帝陈常宁的处理，周进一系文臣武将，并不是没有争议。
周进进入金陵之后，因皇宫遭到多次焚毁，尚未得到及时修复，他便临时住进了南直隶行省总督衙门，在提及宏光帝陈常宁时，会客厅内的气氛，凝重得仿若能攥出水来。
一众文臣武将分坐两侧，东林党人之首韩厉率先起身，长揖到地，神色凝重：“陛下，宏光帝陈常宁昔日对江南望族恩泽深厚，轻徭薄赋、礼贤下士，诸多善政惠及士林农商。若杀之，恐寒了天下士绅之心，还望陛下留他一命，彰显仁德。”
钱敬文亦随之附和：“韩公所言极是，陈常宁在位虽短，却也有些许功绩，且杀降不祥，望陛下斟酌。”
本来，周进率领大军刚进入金陵城中时，东林党人还有些惴惴不安，生怕周进一系对他们抄家灭门。
而周进一系文武百官，也担心东林党人反复横跳，降而复叛，故而主张没收其资产，全部押送至北地戍边。
除了韩厉等人投降较早，不必为此担心之外，钱敬文、钱若宰等人，都差一点儿吓尿了。
他们一个个细皮嫩肉，弱不禁风，若是送到营中操练，参与战场厮杀，不知道若干年后，还能侥幸活下来几人？
最后还是周进以人为本，准许江南望族以家中资财入股，参与筹建新民朝廷户部的特设金融机构——金陵中心钱庄，像钱氏家族，一次性出资一百万两银子，次一些的韩厉家族，也出资八十万两银子，几乎将其家中大半资产，都免费借给新民朝廷户部使用，极大地缓解了周进一系的军费压力。
也就是说，新民朝廷若在，他们的家族财富便在，新民朝廷若不在了，他们的家族财富也便等于打水漂了。
等于是说，这些江南望族，已将自家命运，完全绑在新民朝廷的战车上了。
江南望族如此配合，周进自然也不吝封赏，不仅给予了他们一些低级爵位，还聘请他们其中某些人出任议政院大臣，参与议事。
故而对于宏光帝陈常宁的处理，东林党人也有了一定的发言权。家族大半财富，都已落入周进之手，他们也不用怀疑自己的投效会遭到猜忌，因此发言时，尚能镇定自若，侃侃而谈。
但武将阵营中，穆济伦却首先提出反对。他浓眉倒竖，霍然起身，甲胄碰撞作响：“哼！此一时彼一时，金陵城破，多少儿郎血染黄沙，我等将士冲锋陷阵、生死相搏，他既已兵败，赐白绫已是最大仁慈，怎可留他苟活于世，徒留后患！”
韩奇也满脸戾气，拍案而起：“不错，斩草不除根，春风吹又生，莫要因妇人之仁酿下大祸！”
韩奇的愤怒倒是不难理解，他的部下杀入城中时，遇到了宏光帝陈常宁的亲信部队，双方一顿厮杀过后，彼此都死伤惨重，韩奇埋怨宏光帝陈常宁没有及早投降，因此对他满腹怨恨。
周进静坐在主位之上，面容沉静如水，目光深邃似渊，手指有节奏地轻叩扶手，仿若这激烈争执与己无关。
他回忆起忠顺王陈西宁，那是怎样一个豪迈飒爽之人，临终前将忠顺亲王官印托人交付于他，这种行为背后所蕴藏的信任与期许犹历历在目，靠着那枚亲王官印，北地各方势力才得以归顺，纷争渐息；
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