乔荷尽炼好丹药，握在了手中。
丹药灵力逼人，通体品相完好，没有一丝丹裂。
四极寰宇之中将所有丹药分为天、地、玄、黄四品，天品丹药灵韵充盈，品相圆满。依照稳定炼出的丹药品级界定：低阶炼丹师可炼制黄品，玄品丹药，中阶能纯熟炼出地品丹药，高阶炼丹师则可稳定炼出天品丹药。乔荷尽在折桂会上炼制的净水丹便是天品丹药，单凭这一点，便踏入了高阶炼丹师的门槛。
领头黑袍人目光落在丹药上，身形微顿，心底掠过一丝极淡的讶异。乔荷尽年纪尚浅，容貌浓艳却气质端正素雅，这般年纪修成高阶炼丹师，着实出人意料。他身后几名黑袍随从也悄悄对视一眼，惊诧转瞬即逝，依旧凝神戒备。
领头黑袍开口：“你年岁不大……竟然已是高阶炼丹师么？”
乔荷尽没有说话，以灵力将这枚丹药精细拆成二十七粒极小丹丸。
拆分丹药稍有不慎便会彻底损毁药性，她灵力控制力极为精微，拆分后依旧保留九成药力，只损耗一成。
她并未回应对方的问话，直言道：“丹药药力太强，他现在的身体消化承受不住，只能分成小剂，搭配不知火泡的血泉送服。每日一剂，不出两三日内他就能醒来。但我只能做到吊命稳脉，他身体底子损毁过重，难以根治……你们若是想让他日后行动如常毫无滞涩，恐怕要另请高明。”
领头人沉声道：“我们没有多余时间四处寻访名医。你既被推举前来，短时间内很难寻到替代人选。劳烦姑娘随我们出关一路照拂，至少要保他能够独自站立起身。”
乔荷尽站起身拍了拍手：“我尽力。”
一路出关，行程隐秘又凶险，好在随行黑袍众人修为极强，又熟稔整片地域地形，一路行来算得上有惊无险。
那名昏迷的少年在第四日醒转过来。
若是他再晚醒几日，乔荷尽都要觉得自己差点信誉不保……毕竟她原本说两三日内人便可苏醒。
乔荷尽在这几日发现，这名黑袍少年虽是一行人里修为最低的，连破道境都未曾踏入，近乎凡人，可全队之人无形中都以他为核心，事事围着他打转。他懒于下地走动，所有交涉事宜全由领头黑袍人出面，自己终日安坐红火蜥蜴背上，大半时光都在昏睡。
某日少年醒着，指尖把玩乔荷尽炼制的丹药。
即便隔着漆黑面罩，乔荷尽也能察觉到对方的目光落在自己身上。她早已习惯旁人打量，只是这道视线并非流于外表，藏着更深的意味。
乔荷尽头也没回，开口问道：“看我做什么？”
对方声音被面罩遮蔽，音色模糊，语调低哑慵懒，连发声都不愿多费气力：“你来自哪里？”
乔荷尽没有作答。对方一行人行踪处处遮掩，她没必要坦诚来历。
对方也毫不在意，没有继续追问，垂眸看向掌心丹药，缓缓说道：“姑娘的丹药水平，精进得很快啊。”
这话有意思。
乔荷尽蓦然抬头，牢牢盯住对方：“你是谁？你认识我？”
少年没有给出回答，只是懒懒倚在蜥蜴背上，慢条斯理报出几十种药材，而后说道：“劳烦姑娘送我们出关之后多留几日，为我炼制这副药剂再离开。药材等出关之后再搜集便可。”
乔荷尽在心中默记一遍药材名目，面露疑惑：“这些药材药性截然不同，配伍驳杂，对你有用吗？”
少年声音昏昏沉沉，带着浓重睡意：“嗯，等我彻底清醒，把完整药方说给你。”
乔荷尽疑惑追问：“你既然手握对症保命药方，当初为何会昏厥倒地？”
少年微微挪动身子，扯下披风盖在身上当作薄毯：“我有药啊，他们也没问啊。”
乔荷尽：“？”
一众黑袍随行之人：“？”
众人齐刷刷转头看向这名快要再度睡过去的少年。
“……”
乔荷尽只觉得匪夷所思：“那你为何不自行服药？又何必特地让我出手炼制丹药？”
少年懒懒回道：“那日暑热头昏，没来得及取出来就眼前一黑。你多炼一些存下，以备不时之需。”
乔荷尽一时无言。
一众黑袍人默默攥紧拳头。
忍住，不能揍。
等这名少年彻底清醒时，队伍已然出关，临近妖魔地界。
乔荷尽问道：“你自己有药，那吃我炼的丹做什么。”
少年摸出乔荷尽炼出的丹丸，侧头丢入口中：“杜绝浪费。”
“……”乔荷尽扯了扯嘴角，“你倒是十分节俭。”
少年没有接话，靠着红火蜥蜴的背鳍望向远方连绵漆黑的阴影。
那片黑影张牙舞爪，如同蛰伏暗处择人而噬的妖魔。
领头黑袍人给每人分发一张皮肉质感的易容面皮，开口说明：“前方有一处外形与人相近的妖魔部落，名为阿那落。他们生有人面青爪，后足矫健善奔。我们需要改换形貌，伪装成阿那落族人。”
乔荷尽捏着手中改容面皮，提出疑虑：“凭空多出一群生面孔靠近部落，他们不会心生疑心吗？”
领头人解释：“我们并不进入阿那落部落，只是顺着这条路线前行，最终去往死生之地。”
乔荷尽低声重复：“死生之地？”
领头人语气平淡：“关内关外交界规模最大的交易集市，鱼龙混杂，最适合藏匿行踪。”
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