随后，苻苌便看到苻坚登上了城头眺望八公山，居然把山上的草木当做了晋军，对苻融说：“这是劲敌啊，怎么能说他们弱小呢？”这一幕叫苻苌哭笑不得，因为他从这些表现里已经看出来苻坚对于灭晋实则也没有十足的把握，此刻他的内心已经开始动摇了。
紧接着，便是苻坚和众人商议要不要同意晋军渡河一决胜负，这一提议遭到了绝大多数人的反对，苻融则是建议埋伏骑兵，趁着晋军渡河的时候，发起冲锋，一战而破之，但是这个建议遭到了苻坚的拒绝，他想利用秦军擅长步战的优势在等晋军过河之后一战歼灭。
苻苌以手抚额，他都不知道说什么好了，他感觉此次伐晋以来，自洛涧之战秦军战败之后，他这个堂弟就一直不在状态，看到这里，叫苻苌不由得想起了春秋战国时期宋襄公大行仁义的故事，在和楚军交战的时候，两军也是隔着一条大河，宋襄公同意叫楚军渡河一决胜负，麾下将士请求半渡而击，却被他以仁义二字拒绝，等到楚军渡河后在列阵之时，左右提议出击，又被其以仁义拒绝，最后等到楚军列好阵之后，两军一交锋，宋军大败，而如今，苻坚的这一幕何其的与宋襄公相似啊。
在秦军收拾准备后撤的时候，晋军则是做了充分的准备，一边叫谢石带兵死死缠住手握重兵屯驻淝南有着“万人敌”之称的张蚝，让他在决战的时候无法支援，然后又叫谢琰和桓伊带领八千精锐，密切监视秦军动向。
这一刻，凭借着多年对战争的敏感，苻苌已经猜出此战的大致结果了，应该就是秦军战败，然后继续后撤，再和晋军对峙。
可接下来的情况却是出乎苻苌的意料，苻融指挥秦军后撤，谢琰和桓伊立刻带兵渡河，苻坚计划等晋军渡河后迫其背水而战，而这恰恰给了晋军安全渡河的机会，晋军前锋一上岸便朝着秦军发起猛攻，秦军抵挡不住，各部开始混乱，苻融亲自带亲兵驰骑略阵，企图稳住阵脚，结果战马被乱军冲倒，苻融尚未从地上爬起便被赶来的晋军当场杀死了。
秦军看到苻融身死，各部更加慌乱，朱序则是乘机在后方大呼“秦军败了！”，秦军就此土崩瓦解，晋军乘胜追击，大破秦军，收复寿阳，俘虏秦淮南太守郭褒。
这一战，秦军死者不可胜数，尸体甚至堵住了淝水，使其无法流动，苻坚的御车、仪服、军械辎重以及牛马驴骡骆驼十万余全部被晋军所得，朱序等人则是乘机回到了晋营。
而苻坚更是狼狈，身中流矢，单骑夺路，奔窜淮北，次年，晋军全线展开反击，各路大破秦军，收复大片失地。
苻苌此刻已经是面色铁青，他是万万没有想到秦军会败的这么惨，他这会儿就想提刀去把苻坚给砍了，淝水一战，秦军可谓是元气大伤，在接下来的一段时间里，苻苌估计秦国都缓不过来。
苻苌看着苻坚回到长安哭祭苻融，告罪太庙，大赦天下，百官位增一级，随征将士死亡者，其家属世代免除赋税，他感觉如今做这些似乎已经于事无补了。
果不其然，即便苻坚做出了这些，人心依旧惶惶，而内乱也开始爆发。
在苑川一带的乞伏国仁率先起兵，拥众十万。其次便是慕容垂，他率先击杀了监视自己的苻飞龙，然后起兵反秦，紧接着慕容泓也起兵反秦，至此祸乱由关东发展到了关中之地。
随后姚苌也起兵自称大将军、大单于，并且得到了北地、华阴、新平、安定等地十余万羌胡的支持，并和慕容泓夹击苻坚。
苻苌只感觉自己头晕目眩，这还不到一年的时间，之前那个庞大的帝国就开始四分五裂了。
苻坚得知消息后大怒，将慕容暐等人悉数处死，建元二十一年（385）正月，慕容冲在阿房城称帝，进军长安，苻坚在长安城与慕容冲激战九个月，直到苻坚在白渠、骊山、长安城西三次大败后，他听信一本叫《古符传贾录》的谶书中的一句“帝出五将久长得”，竟然留下太子苻宏镇守长安，自己带着张夫人、幼子苻诜和三个女儿出奔五将山。
苻苌此刻内心已经抓狂了，谶言，又是谶言，他们苻家就都这么相信谶言的吗？在他看来，苻坚完全可以继续坚守长安，虽说现在情况已经不妙，但是苻坚尚有余威在，只要顶住这一波攻势，那他就可以再创辉煌，一旦放弃长安城而出逃，一来会引起军民惶恐，二来你出了城万一出了意外怎么办？这些谁都说不准的啊。
而苻宏并无军国才用，在这危急关头，他居然带着母亲妻子西奔到下辨，最后更是投降了晋室。慕容冲则是拿下长安城，大肆烧杀抢掠，使得繁华的长安城变成了一片废墟。
另一边，姚苌在攻克新平之后，得知苻坚出奔五将山，立刻带兵追赶，最终俘虏苻坚，随后将其缢杀于新平佛寺之中，张夫人和苻诜自杀。
看到堂弟身死，苻苌心中还是有些悲伤，但在他看来，堂弟这就是咎由自取，之前王猛就劝说他杀掉慕容垂和姚苌等人，王猛甚至为此用出了金刀计，却仍然没有叫苻坚杀死他们，要是当初趁早杀掉了他们，又怎么会有今日的变故呢？
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