出口的光亮近在眼前，从黑暗向白昼中的过渡让实验体的视线一时有些朦胧。
恍惚间，她觉得出口的光亮，很像自己从最初就身处的实验室里的灯光，永远明亮如新，永远精确冰冷。
她想起了那个普通的夜晚，她和往常一般趁实验室里只剩下自己和菲妮克丝，无所顾忌地向引导员宣泄自己对于“替代品”身份的不满。那一回，她的言辞与神态想必都比过去的激烈，那是她第一次看见引导员的脸上流露出真切的担忧。
后果就是，被她大胆言行吓到了的菲妮克丝对着她唠了一晚上，试图解决她的“心理问题”。那一晚，她和菲妮克丝自然是一夜未眠。
而第二天，一个自称为拉米瑞兹家族家主的女人走进了实验室，说是来看她的。
那个女人问她的第一个问题就是，“实验体”的使命是什么。
实验体从诞生意识起就明白这个问题的答案，她不假思索地告诉女人：
“成为真正的‘埃西莉亚’。取替她的身份，处理她的人际，接手她的日常，不加质疑、不作犹豫地替她完成她既定的任务。”
听完她的回答，女人颇为欣赏地看着她。
女人离开之后，她听到女人在门边对那位继承人先生说，“实验体”——也就是她——今天的状态，非常地好。
当时的实验体想，得到了女人在听完她话之后所作的承诺，她的状态怎么可能不会好呢？这个掌管着一整个庞大家族的女人，可是承诺她——
“假如你能够完成你的使命，你可以得到你想要的一切，包括‘自由’。”
那么，为了自由——
克隆体最后按了一次衣服口袋，抬眸看向似乎正无知无觉地走在前方的伊瑞丝，无声自语：
“抱歉……但是，我们两个，只有一个能活着离开这里。”
一把匕首出现在这幽暗之地的昏茫灯光之下，在披着斗篷的少女背后折射出了一闪而过的光亮。
似乎被这少许反光触动到了，已与出口仅一步之遥的伊瑞丝忽然停下了脚步。
几乎是在实验体出手的同时，小丑也有了动作。面对伊瑞丝的背影，小丑毫不犹豫地发起了对她的进攻。
而在伊瑞丝转头的刹那，面对小丑直击要害的攻势，她的脸上出现了毫不掩饰的讶异。
这份讶异甚至从一开始就没有分给一旁的实验体分毫，仿佛她从一开始就没有考虑过、也只没有考虑过，小丑会对她出手，带着一击必杀的决绝。
伊瑞丝闪身避开实验体的攻击，借着猛然缩短的距离反手抓住其持着匕首的那只手的手腕，清脆的一下“咔嚓”声后，实验体的手腕呈现出不自然的扭曲，女孩的痛呼尚未完全出口，匕首在对方的一道狠击后被对方夺走的恐惧仿佛突然间覆盖了她的痛苦，她的叫喊被迫卡在一半，然后不屈地忍着疼痛试图将自己的匕首夺回。
在与实验体距离的拉近中，小丑的攻击也被顺势避开，而伊瑞丝不经意间往外一瞥，就看到——
一道熊熊燃烧着的、带有代表家族执行判决意味的、附着了传闻中可燃物不绝便永不熄灭的火焰的巨型箭矢——从高空中对准了他们的方向。
箭矢来自城堡塔楼，其发出者的位置与先前他被冰锥险些刺中的位置分毫不差——
发出这道攻击的，正是厄尼斯特·拉米瑞兹。
然而，由于距离较长的原因，他们并不能确定这道箭矢的具体目标。
伊瑞丝在发现它的那一刻，就提前做好了闪避的准备。
……
三人进入鬼屋的前一分钟，厄尼斯特在昨天才待过的塔墙边上现身，看着穿着斗篷的女孩亲手放飞气球，然后他下令燃放烟花作为回应的信号、并疏散人群。
箭矢确定进攻目标之前的一分钟，塔楼之上早就只剩下厄尼斯特一个人。炽热的火焰迅速凝结成箭矢的模样，然而在放箭之前，他出现了罕见的犹豫。
这一箭，给伊瑞丝，还是给实验体？
亦或者说，这份犹豫并不是在箭矢凝成、亟需锁定目标的那一刻才产生的，而是在他自以为早做好了决定、不会再生犹疑之后，两个选择暗中在内心里卷土重来、无声对峙。
而直到站在了这个决定一切的位置上、即将作出拨动命运丝线的选择时，这份在心底滋生许久的犹豫终于再次动摇了他的意志。
“让实验体代替原来那颗不够乖巧的棋子。”
这是他已经答应了格拉西亚的事。
这么多年来，他履行对他们的承诺，从未悖逆过他们的要求。交易也好，合作也罢，在合同行为中保持诚信是最基本的美德。
格拉西亚对在模拟交流赛以及先前一系列行为中展露实力的伊瑞丝提出了质疑，她认为伊瑞丝不适合做棋盘上的棋子，因为合格的棋子不能在棋手无法预判的某个时刻对执棋之人的手反咬一口。
不合格的棋子，就应该消失，然后被一个更听话的替代品夺去原来的位置。
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