伊瑞丝醒来的时候，房间黯淡无光，从被拉紧的窗帘缝隙中能窥见暗沉沉的天色。
与环境格格不入的，是她对面十分显眼的白光。
那是智网的屏幕光，屏幕前的人见她有了动静，抬了抬眼皮，被潦草地低低扎起的头发有些搭在椅子的扶手上，有些散落在他背后。
这一幕，似曾相识。
伊瑞丝不太愿意承认，上回见到类似的画面是在她差点把自己弄死然后被赶来的厄尼斯特捞回一条命之后。
她裹着被子坐了起来，靠在床头，打量了一会儿周围的环境。
像是一家旅馆，和她之前待的那家不一样，不过之前待的那家显然已经不能住人了。至于旅馆的损失——这就必须得感谢拉米瑞兹家族再再再再再次替她——哦不，他们——收拾尾巴了。
床头的靠垫很软，恰好适合她的身形，光线又暗，她舒服得快闭上眼再睡一觉了，打完一个哈欠再睁开眼，幽幽的火焰在她面前气势汹汹地排成了一排。
埃西莉亚：？
她认真又疑惑地看向厄尼斯特，却见他眉眼惺忪地道：
“我在想，不能逼你做你不想做的事，和我单纯想折磨你没有冲突，我没有要求你答应任何事。”
埃西莉亚想，他真是个天才。
“我不建议你这么做，”她笑眯眯地说，“万一我误会你是在威胁我呢？”
“我威胁你什么了？我什么要求都没提。”
他还在打字回着消息，百忙之中抽空反问她。
“现在没有提，那之后提了呢？我会觉得，你今天的行为是在提前警告我——”
厄尼斯特打断她：
“停，别想了。”
“看吧，你自己也承认。”
埃西莉亚一边“嘶嘶”地将自己手上的绷带拆开，一边抱怨道：
“早该换药了。”
厄尼斯特这次连眼皮都不抬了：
“死不了就行了，这次的账我还没和你算。”
埃西莉亚嗤笑：
“你敢和我算？”
她话语中流露出的张扬气质是她前所未有的，或者从未展露于人前的。
这是有底气了。
厄尼斯特想。
“不敢，你死得太早我不好交代。”
他语气淡淡，一言直击要害，在智网屏幕上时刻不停的手指颇为忙碌。
埃西莉亚侧身去够床头柜的药水，不慎扯到了伤口，眼前一黑，然后就听到有人在她耳边说风凉话：
“某些人好像忘了自己是个法师。”
埃西莉亚掀开眼皮，指使药水瓶自己飞过来，安宁又随和：
“行将就木之人，记性差点可以理解。”
厄尼斯特不欲对此发表见解，埃西莉亚则不肯让他好过：
“你的火挪挪位置，现在照不到我的伤口。”
厄尼斯特点开视频会议，一边如她所愿提供免费灯泡，一边道：
“一会儿我要开会，别越过隔音咒的边界。”
埃西莉亚有些质疑他的精神状态：
“你觉得我现在动得了？等等，你是不是一直没休息——”
说着说着，她的眼睛亮了起来。
厄尼斯特抬抬眼皮，又低头看看智网，会议开始了，他闭上嘴。
少女心情愉悦地躺了回去，错过了那人被屏幕挡住的勾起的嘴角。
围观着他开会，埃西莉亚渐渐感觉到了不对。
她动了动手指，一个造型古早的智网出现在身前，她看了看日期和时间，恍然大悟。
已经一天没吃东西了。
她再次环顾四周，这里连水都没一杯，厄尼斯特践行了他对她“死不了就行”的态度。
她开始翻外卖软件，在小米粥和皮蛋瘦肉粥之间犹豫不决，过了一会儿，她感觉到自己的衣服被什么扯了扯。
一只穿着外卖员制服的小精灵瑟瑟发抖地将一碗包装得严严实实的白粥捧到她面前。
她接过粥，看着小精灵仓惶穿过包裹着房间的威压恐怖的防护罩，然后飞出残影地逃离了这里。
埃西莉亚抬头看看他，低头看看粥。
……没有味道的白粥，比小米粥和皮蛋瘦肉粥都糟糕。
但既然东西都到她手上了……
直到碗边缘的粥都被她用勺子刮得干干净净，厄尼斯特让她用现在的智网添加他为好友，然后给她发了买白粥的支付记录。
“你有没有考虑过我们未必相信你的话。仪式的确成功了，但你没法证明你给自己下达的是你说的那个指令，因为这件事只有你自己才清楚。那个指令关乎你的性命，一旦出现失误连你也救不了自己，你未必狠得下心。”
“自愿”这种东西主观性太强，由于在人的脑海中形成的结论也可能与事实大相径庭，哪怕他们受她威胁不去强求她做什么，如果有某些事实使得她产生被强迫的误会，那还是有可能引向糟糕的结果——
也就是说，事实上她是不是“非自愿”不重要，重要的是她自己有没有觉得自己“非自愿”。
这样的条件无理且霸道，但也只有这样才能对付那些擅长钻研规则漏洞的人。
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