说笑了一阵，高奇寿进来通报，“皇上，时辰差不多了，该请苏公子出去准备了。”
“你去罢。”
皇上端起茶盏，“朕一会儿就到。一会儿殿试的时候不必着急，朕看过你的案卷，写得很好。一会儿无论朕问什么问题，你还照考试的时候答便是。”
苏志明忙起身拱手，“是，微臣告退。”
高奇寿上来给皇上更衣，苏幼仪亲自接了活，一边给皇上整理衣领，一边道：“皇上用心良苦，臣妾感激不尽。”
他分明是故意把苏志明弄来，好让苏志明对他没有那么害怕，一会儿的殿试才能发挥得更好。
要知道，殿试和会试不同，面对天子龙颜还能像在考场一样冷静答题的人，那可不多见。
皇上知道苏幼仪聪明，一下子就看穿了自己的用意，便道：“朕不完全是为了你。你又不在意这些身外之物，朕做这些更多的也是为了自己。朝中的外戚朕都不敢重用，唯独你，朕相信你，所以也相信你的亲族。”
有苏幼仪的约束，苏志明日后为官做宰，也绝不会胡来。
皇上很相信这一点。
……
众举子入得金殿，一共五十名进士排排站成方阵。
心跳声扑通扑通的，苏志明听得很清楚，也有些诧异。
大家怎么都那么紧张？
他倒觉得还好。
进宫的时候也紧张得不得了，这会儿从乾清宫出来，他的心倒是彻底放到肚子里去了。
皇上也没有想象得那么可怕嘛。
皇上的法子不露声色，却很见效。
苏志明在金殿上还算对答如流，表现上佳，加上他是皇后的堂弟，主考、副考几位大人更加青睐，大有点他为状元或是榜眼的意思。
皇上在斟酌排名之时，却道：“正因为是皇后的堂弟，不能太过显眼，免得叫人以为朕偏私。既然诸位爱卿都觉得好，那就点为探花吧。”
“探花？也好，也好。”
……
殿试结束，众臣出了金殿，司马浒迎上来和苏清说话。
“怎么样，点了谁是状元？”
“山东刘之洞。”
司马浒点点头，“那你苏家的侄儿呢？”
“皇上点了探花。”
“探花也好，也好。”
苏清看他一眼，“其实方才殿上的论答，贤侄表现得极好，要点他为状元也没人敢说什么。”
司马浒不禁诧异，“既是如此，皇上为何不将他点为状元？”
苏清看他一眼，摇了摇头。
这里面的门道可多着呢。
司马浒是个爽利人，最受不了这个，忙道：“到底为什么你倒是说话啊，故弄玄虚的做什么？”
苏清便道：“你想一想，当朝首辅季大人是何出身？”
“科举出身，也是探花。”
苏清意味深长地点点头。
司马浒后知后觉，有点回过味来，“你的意思是……”
苏清道：“纵观历代，状元出身能成大器的有几个？反倒是探花这个位置，多出朝廷重臣……”
司马浒一脸疑惑，“这是为什么？”
“为什么？”
苏清淡淡一笑，指了指金殿里头，“帝王之术，岂是三言两语说得清的？”
……
消息传到季府，季玉深正在花园听曲子，露出意味深长的笑容。
他果然猜对了。
看来，皇上确实是打算重用这个苏志明了。
“大人，要不要属下设法……”
“不。”
季玉深一口回绝，“不要伤害他。这个人将来或许会是朝廷的中流砥柱，我不但不能让他出事，还要培养他，帮助他。”
“大人，这是为何？”
下属听不懂他的话。
皇上有意要培养苏志明，且在慢慢架空季玉深的权力，他不但不想办法改变现状，反而还要帮皇上培养苏志明？
这实在令人费解。
季玉深笑了笑，“若是旁人，我或许我容不下。可苏志明是她的堂弟，苏家毕竟要有个本家人在朝中，我才好放心。”
下属沉默地低下头。
不必问“她”是谁，除了宫里的皇后娘娘，没有谁能让自家主子露出这等神情。
没有谁，还能让他历经磨难后，温和善意。
只是，放心？放心什么呢？
下属有些不解。
若说在朝中维护皇后娘娘的地位，有个姓苏的人在固然重要，可他季玉深才是最真心诚意维护皇后的人吧？
有他一个在，胜过多少姓苏的。
“大人，那接下来要怎么做？”
“接下来……”
季玉深笑了笑，漫不经心似的，“接下来，就等皇上出手了。”
……
春闱主考官这么重要的位置，皇上没有给季玉深，季玉深在朝中的名望地位，几乎一落千丈。
有人怀疑，皇上心里到底惦记着他是李阁老的女婿，总归有些信不过。
这也是人之常情。
不管怎么说，这个时候朝廷进了新人，自然不会去热情结交这位有失宠之势的首辅，更多的则是靠近苏清等人。
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