吴三桂率领着自己麾下那浩浩荡荡的二十万大军，一路势如破竹地击溃了孙传庭遗留在江南的兵马之后，并没有停下前进的脚步，而是马不停蹄地朝着南京城进军。
这一路走来，他们可谓战无不胜、攻无不克，所过之处的州府皆被轻而易举地攻占下来。
然而令人感到奇怪的是，尽管他的军队如此强大，但却没有一座州府选择主动投降。对于从军数十年、久经沙场的吴三桂来说，这种情况实在是前所未闻。
“吴用究竟是怎样治军的？他手底下的人居然个个都是这般难缠的硬骨头。”吴三桂不禁心生诧异。
就在这时，马宝归来的身影出现在眼前。吴三桂一见他便急切地发问：“老马，那些家伙莫非真要敬酒不吃吃罚酒不成？难道非得逼着朕去攻打城池吗？”
马宝回答道：“启禀陛下，驻守于南京城内的守军拒绝了皇上的提议。但微臣探听到一则消息，三公子亲自率领大军正在朝南回来。”
当吴三桂听闻这个消息时，他脸上的神情瞬间变得极为复杂起来。
吴三桂怒发冲冠，声色俱厉地道：“好啊！那个忤逆不孝之子居然真的来了，但这样也好，反正迟早都是要碰面的。既然如此，那朕就在南京城外等候他，朕倒要让全天下的人都好好看看，这个大逆不道的家伙究竟打算怎样弑父杀君！”
“咳咳……”话刚说完，吴三桂突然一阵剧烈地咳嗽起来，原本端坐在马背上的身躯也变得摇摇晃晃，仿佛随时都会跌落下来一般。
一旁的活鬼见状，急忙飞奔上前，将吴三桂小心翼翼地从马背上搀扶下来。
待到吴三桂坐稳在事先准备好的椅子上后，只见他嘴角溢出一丝鲜红的血迹。
活鬼满脸忧虑地看着吴三桂，关切地说道：“皇上，请您一定要保重龙体啊！”
吴三桂轻轻抿了口水，语气坚定地回答道：“朕没事儿，暂时还死不了。在没有亲眼见到那个孽障之前，朕绝不会轻易死去。”
活鬼皱起眉头，无奈地叹口气说：“皇上，您又何必如此执着呢？”
吴三桂微微摇头，轻声回应道：“事已至此，还有什么可犹豫的呢？”
紧接着，他缓缓转过头去，目光凝视着身后那浩浩荡荡、人数多达数十万之众的大军，感慨万千地说道：“这么多曾经与我一同浴血奋战、生死与共的老兄弟，都在眼睁睁地看着我。我必须给他们一个交代，否则就算到了九泉之下，我也会死不瞑目！”
活鬼此刻呆若木鸡，心中一片茫然，完全不知道该如何回应吴三桂的这番话。
然而，吴三桂再次压低声音说道："你立刻暗中派遣自己最信任的亲信返回云南，想尽一切办法找到吴世藩，并将其藏匿起来。"
"为什么要这样做？"活鬼满脸疑惑地问道。
吴三桂深吸一口气，缓缓解释道："此次前往南京，我们恐怕都是九死一生。极有可能会在南京城前遭遇惨败，到那时，吴用绝对不会轻易放过吴世藩。"
活鬼惊恐万分地喊道："皇上，三公子应该不会如此绝情吧！"
吴三桂嘴角泛起一丝冷笑，嘲讽地说："呵呵！谁又能确定他登上皇位继续他的仁义？遥想当年朱元璋征战天下之时，身边那群结拜兄弟、义父义子们，最终落得个何等凄惨的下场。"
活鬼听后哑口无言，陷入了沉默之中。
吴三桂继续冷笑着说："至于吴用是否会变得像朱元璋那般残忍无情，我无从知晓。但我必须做最坏打算，绝不让应熊子嗣被屠戮殆尽。"
活鬼微微颔首，表示自己已然明悟。吴三桂接着说道："传我军令，全军加速前进，务必于十日之内抵达南京城下！"
随着吴三桂这道"圣旨"下达，平西军如脱缰野马般疾驰而去。短短九日之后，前锋营便已逼近南京城，距离城墙不过区区十里之遥。
身为前锋营统领的吴应麒此刻可谓意气风发、斗志昂扬，他无比渴望能与吴用在南京城下一决雌雄。毕竟，在众多平西军将领之中，他的求战欲望最为强烈。
而早在出征之前，吴应麒便费尽心思打探到了吴用所掌控的兵工厂的确切位置。对他而言，只要能够攻占兵工厂，就能获得与吴用相媲美的火器装备。
因此，当前锋营抵达目的地时，他毫不犹豫地下达指令："众骑兵随我冲锋！其余将士在此安营扎寨，未得我令，不得擅自出击！"
话音未落，他已身先士卒，率领三千精骑如旋风般朝着南京城外的那座兵工厂席卷而去。
方文君当初把大理城兵工厂搬移至南京城时，就选址在南京城郊外一个两山交界处。依靠两侧的山体，修建出强大的防御体系。
此时此刻，吴应麒带领着三千精锐铁骑风驰电掣般地赶到目的地。他目光如炬，紧紧盯着两山之间那条狭窄的缝隙——那里便是吴用专门制造各式火器的兵工厂所在地。
在吴应麒心目中，一直坚信正是凭借着眼前这座规模庞大且技术先进的兵工厂，吴用才能够取得如今这般辉煌成就；
而如果自己也拥有同等条件和资源支持下，建立起来属于自己的兵工厂，则必定会超越吴用所创造出来的一切辉煌！
"无论如何都要攻克下这座至关重要的兵工厂!" 吴应麒暗自立下誓言！
只见他猛地抽出腰间锋利无比的长剑高高举过头顶，并用全力挥舞，示意身后众将士们。同时激昂喊道: "若能一举攻破前方山口，我吴应麒在此以命担保，向苍天立誓，将来必定对尔等加官进爵、封王拜相，就算是今日战死之人，后代也可福泽千秋!"
其声如雷贯耳气势磅礴，令身后之人无不热血沸腾，振纷纷挥舞手中兵器响应号召，表示愿意拼死一战定不负将军所托!
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