9月11日上午。
粤海关监督公署的正堂里。
雅各布和张阿水这两个不速之客，终于在几经辗转后抵达了目的地。
两个前海盗头子；
如今的诈骗头目……
一左一右坐在堂下两侧。
各自身板挺直，神态端然，仿佛不是来诈骗。
而是来赴一场关乎国运的谈判。
李侍尧端坐堂上，面前的案桌上整整齐齐地摆满了二人带来的文件。
名片、合同、授权书、商业部批文，一沓沓，一摞摞，烫金的、盖印的、中英文对照的，铺得满满当当。
他先拿起那份带有周晓签字的文件，目光落在“同意该方案”几个字上，顿了顿。
与赵德胜一样，他也站起身来，面朝南方拱手一揖，拜了一拜，才重新坐下，一页一页地翻看。
不过作为在官场浸淫多年的老狐狸，他一眼便觉得此事蹊跷……
太顺了、太全了、太天衣无缝了。
可该给的尊重不能少。
他把文件放下，端起茶碗呷了一口，搁下，摸了摸胡子，目光在二人脸上来回扫了一圈。
“二位，如此重大之事，英华为何不派官员参与其中？二位也不随身携带侍从？”
李侍尧的声音不高，却带着一股不容糊弄的精明劲儿。
雅各布面不改色，一本正经地胡说八道起来。
荷兰腔的中文反倒给他的话添了几分“外来的和尚会念经”的信任感：
“大人有所不知。
“大小姐治下，官员向来不管通商之事。
“我们自己开的公司，想和谁做生意便和谁做生意，不需要官府点头，更不需要官员陪同。
“就连大小姐本人……
“出宫吃饭还要自己掏钱呢。
“英华的官，只管法度和安全，不管买卖。”
李侍尧听完，眉头微皱。
英华内部的治理方式，他确实不太懂……
甚至不如赵德胜看得多、听得多。
他沉吟片刻，又问：“即便官员不管，那所谓的授权合同，那些大公司为何不亲自来？
“若真有如此利好的买卖，他们自己派人来谈，岂不比委托你们两个更稳妥？”
张阿水坐在一旁，嘴唇动了动，又闭上了。
这个问题他答不上来，肚子里那点墨水早就用完了。
雅各布却不慌不忙。
他靠向椅背，翘起二郎腿，双手交叉搁在膝盖上，灰蓝色的眼睛里闪过一丝不易察觉的笑意。
他清了清嗓子，准备给李侍尧上一堂商业启蒙课。
“大人，容我解释。”他竖起一根手指，“代理商制度，在西洋各国经商行里，通行已上百年。
“大公司不直接派人去每一个陌生市场，而是寻找当地有实力、有人脉、懂规矩的代理商。
“由代理商替他们开拓市场、洽谈客户、处理通关和运输事务。
“大公司只管生产，代理商只管销售。如此分工，各专其长，效率最高。”
他顿了顿，又竖起第二根手指：“好处有三。
“其一，成本低。
“大公司若亲自来广州设摊、养人、打通关节，一年少说也要花上万两白银。
“而委托代理商，卖出一件、提成一件，卖不出分文不取。
“其二，风险小。
“陌生市场，水深水浅不知，万一遇上不通商情的官员，或者买卖不成，大公司的人撤不撤？
“撤了丢面子，留下赔钱。
“代理商是本地人，进可攻、退可守。”
“其三……”
他故意放慢了语速，身子微微前倾。
“代理商可以用自己的人脉，替大公司打开大公司自己打不开的门。
“有些门，外人敲一辈子也敲不开；
“本地人递一张名片，门就开了。”
他说完，重新靠回椅背，摊了摊手：
“我们环球武器公司，虽然新成立不久，但张兄在闽粤南洋跑了几十年，三教九流、官府衙门，哪个门没进过？
“在下在荷兰东印度公司做了20年船长，从巴达维亚到广州，这条海路闭着眼都能走。
“大公司把代理权交给我们，比他们自己派人来……
“省心、省力、更省钱。”
雅各布说完，端起茶碗喝了一口。
李侍尧眯着眼，手里捏着那份代理合同，翻来覆去地看了两遍。
正堂里安静了下来。
李侍尧心头盘算无论是真是假，都不能由自己亲自出面。
雅各布方才那番“代理商”的话倒是提醒了他：
进可攻，退可守。
即便将来出了岔子，推说“被奸商蒙蔽”便是，谁还能咬住他不放？
不过在此之前，有件事必须问清楚。
“咳。”李侍尧轻咳一声，将堂下二人的注意力拉回来，“英华有几家银行？具体如何运作的？”
雅各布伸手朝张阿水微微一挡。
你不懂。
别出声。
张阿水倒也识趣，端起茶碗低下头，假装在研究碗底的青花。
“大人想问哪一方面？”
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