“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。”这说的是有德不能做表面文章，要朴实平易而不自我标榜。“上德”，真正的、最好的德行。“上德不德，是以有德”即指真正有德的人，并不表现得多有道德风范的样子。他们往往是和光同尘与普通百姓一样，谦和质朴，并不会故作高大尚不同一般。正因为他们平易近人，与大家都一样，所以才真正具有德行。很明显，老子此处有点儿反对统治者高高在上的作风。
“下德不失德，是以无德。”则是指那种以“德行”为包装的虚伪做法，做着一言一行都打着“德行”的口号的样子，自我标榜，自吹自擂，反而用自以为是的“德行”来匡山天下，这种人其实是真的无德。
西汉末王莽就是个典型。他时时都做作一副儒家准圣人的样子，“克己复礼”地清廉度日执政，赢得了天下儒生的赞誉。暗地里为了掌控朝政，把女儿送入宫“嫁”给只有几岁的小皇帝并封为皇后。但不久他就杀了小皇帝篡位。为了安置好女儿，他居然把女儿“娶”了回来（因为他女儿相当于皇帝遗孀，按礼法只能再嫁给地位相当的人。这就只能王莽自己出手了。）！然后又写封休书“休掉”女儿，还女儿一个未嫁之人的身份！不过这波操作倒挺符合儒家礼法的。
“上德无为而无以为；下德无为而有以为。”是从“无为”角度说有德和无德的区别。
上德者“无为”是不妄为、不居功，看起来没做啥子惊天动地的事情，他们不存在私心（即无以为）。下德者的无为是真正的什么实事也不做（或真的一点儿功绩也谈不上），但他们一切都是抱有私心地自我彰显，无非不过为了体现自己高大尚的形象，虚荣做作或满足自己对天下的控制而已。
王莽自我标榜，言行俨然以儒家标准的圣人那样，在当时深孚众望，故天下儒生共拥他直接篡汉（真搞不懂儒家居然有这种操作！）。王莽也确实做了大事的（但算坏事），大肆搜刮天下，甚至把天下田产收归国有。似乎也不为个人，表面上是为了解决国库空虚政府财力不足的问题，是为了实现整个儒家官僚集团利益得以充分保障。实际上呢，还是为了巩固自己的统治地位，想实现整个天下都属于他一个人的嘛。结果天下大反，他自个的脑袋也被刘秀割下来秘制收藏以警后世。
其实刘秀若有其它治国之策，真的就该抛弃儒家的了，他们简直就是刘氏江山
的叛臣逆贼嘛！若如此也不至于东汉最终也终结于曹操、司马懿之流了。当然，除刘秀本人非好杀之人外，也还是自罢黜百家后儒家基本上垄断了中国的思想文化，实在无人可用。或者说刘秀本人也深受儒家思想影响的。
“上仁为之而无以为；上义为之而有以为。”这是老子对“仁”、“义”实质上的评价。说的是真正的仁者，他们努力去作为，但他们没有私心的（大不了有些做法有违自然操之过急了而已）。而仗“义”的人，他们的作为是有私心的。老子此处没指明仗“义”者私心何在，估计与春秋时侠客们索要财物替人办事的风气有关吧。但我们要分清楚老子此处所说的“义”不是指“道义”，只是侠义而已。
“上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。”这则是老子对以礼治国的嘲讽了。说的就是孔子那种想用周礼来匡正天下的人，别人根本不鸟他们。于是他们就只能强拉硬拽别人。后面老子还补了句“夫礼者，忠信之薄而乱之首。”简直诛心之言！看来老子是反对“君君臣臣、父父子子”那套以辈份和特殊身份来压制人的做法的。无它，老子讲以民为本、民本自然，统治者所执掌的天下公权都是人民赋予的，当然就不能以身份来压人。所以他认为这是不讲忠信，造成天下动乱之首。
孔子若读《道德经》见此不知该作啥想！他问“礼”于老子，怕是被老子忽悠惨了吧！估计老子忽悠孔子的功夫应展现得十分了得，以至于孔子至死都说老子是“神龙”，根本无法看清！
“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。”说的是不能以道治国，才被迫强调道德至上，希望大家都遵守道德规范从而达到社会安稳（这里有个问题就是如果有些事太失公道，大家可能就不能那么淡定地遵守道德规范了）。连道德规范不足约束人们了，才会想到用仁政来安抚人民。仁政没法施行，才让民间侠义出手去自行解决（春秋末期就那样。什么专诸刺王僚、要离刺庆忌之类的大行其道。）。侠义解决不了问题就想着用忠孝观念为根基的等级压制了（即“失义而后礼”）。不得不说老子对这些问题的思考和认识是比较精辟的！
“前识者，道之华，而愚之始。”是说有前瞻性（即“前识”）只是“道”的虚华，这是引导人们做傻事的起始。老子反对自作聪明。自作聪明的人或许能根据一些道理而具有一定的前瞻性。但这种前瞻性若不能顺其自然地实现，就可能成为引导人们妄为的根源。
老子要强调的还是“是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。”就是要立身敦厚，不居浅薄。存心朴实，不居虚华。还是实在点儿好，哪怕心中明道，能辨细微，也识前景，先不要说，还是踏踏实实走好每一步才行！”
清风听后也感叹道:“是啊！做人就得朴实，不慕虚荣，才能最终得到实打实的好处而立于不败之地！”
他这话又似乎在教育我一样！而我呢，只是心里哀叹着那些好大喜功的最高统治者，不顾苍生弄出来的生灵涂炭与可悲可笑的结局而已。
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