春夏交接之际，最是大地生机昂扬之时。无论是山野间的翠绿，还是宅院里的奶声奶气，新生的事物总蕴含着无尽的活力。
身穿红色锦缎的小奶娃一歪一拐地趴到朝颜的膝头，两只圆溜溜的眼睛像黑曜石般晶亮，红润的嘴唇稍稍往上一扬，黄豆粒大小的梨窝便跳了出来。
“姨~”
小奶娃扭着肉嘟嘟的小身板，向朝颜伸出短小的双手，他的意思很明显——要抱抱。
朝颜架起小奶娃抱坐在自己腿上，戳着他的小脸说：
“你应该叫我姐姐，不是姨。”
小奶娃哪里听得懂，兴奋地晃动自己的四肢，不断叫道：“姨姨~姨~”
“哈哈哈~杜朝颜，你也有今天，瑞宝，就叫她姨~”
已为人母的安宁公主坐在朝颜身旁，手中的拨浪鼓不时晃动两下，发出清脆的响声。
朝颜环顾屋内的妇人一圈，见大家三三两两聚在一起叙话，无人注意到她们，便小声回嘴道：
“姨母，你也不怕教坏小孩子，辈分都乱了。”
“怕什么，他又听不懂。”安宁得意地说，“今日他最大，他要叫你什么，你都得受着。”
朝颜无可奈何地摇摇头，整座永安王府，今日确实属这个满周岁的娃娃最大。
“颜颜，你难得来我府上，可不准用完午膳就溜。”安宁对朝颜威胁道。
“那你想让我留下来做什么？帮你带娃？”
“府里想带他的人多了去了，哪用得着你带，反正你用完午膳别急着走。”
“好好好，谁让你是我姨母，都听你的，是吧，‘小侄子’。”朝颜故意挠了几下小奶娃的腰，逗得后者咯咯直乐。
虽说魏国民风相对开放，聚会宴请鲜少讲究男女分席而坐。但自古男女的话题便不在一个调上，除了情窦初开的少男少女，余下的人，多半坚守在各自的一亩三分地。
朝颜强撑着精神听了几家后院之事，便找了个借口溜出厅堂，准备找一处僻静的地方补觉。
岂料还未走出几步，便被一人带到花园的凉亭。
坐在石凳上的背影笔挺端正，身上银白色的外袍用金线绣着四方虎纹，看向朝颜的侧脸带着和煦如初的笑意。
“臣女拜见太子殿下。”
朝颜弓下身子，对太子行礼。
太子微微颔首，指引朝颜坐到石桌对面，复又屏退左右，推给朝颜一杯茶。
“颜颜身子可好些了？”
朝颜望向对面的‘笑面虎’，客套地答道：
“多谢殿下关心，已经好多了。”
太子话锋一转，略带指责与委屈地说：
“颜颜如今都不叫吾太子舅舅，可是生分了？”
“毕竟是在外头，臣女不敢僭越。”
“呵~”太子轻笑一声，端起茶杯抿了一口，再看向朝颜的眼神多了几分凌厉。
“吾昨日去见了昙曜。”
见朝颜未流露出半点惊讶，太子紧接着又说：
“前些日子，城中流传着你与曜师的佳话，若传言属实，吾可助你们一臂之力。”
如果是寻常女子遇到这种状况，怕是已经慌慌张张地跪到地上，或对天发誓传言不实，或感激地求太子成全，顺带向太子表明忠心，誓死效忠于他。
但朝颜不是寻常女子，她也不想浪费时间和对面的人弯来绕去，故直接问道：
“殿下想要臣女做什么？”
太子微愣，似是没料到朝颜会问得如此直接。
“说服昙曜担任道人统，为吾效力。”
“殿下为何非他不可？”
太子的眼眸转了转，像捕捉猎物的老虎直盯着朝颜。
“有了他，吾便能掌控魏国全境的沙门。甚至有机会掌控你，进而掌控阳平王府与卢府，得到汉家士族与鲜卑贵族的支持。”
“哈~”朝颜笑道，“臣女竟不知自己如此重要，不过…殿下未免也太高估了昙曜在臣女心中的份量。”
“至少在昙曜心中，你的位置颇高。”
朝颜笑而不语，端起桌上的茶杯也抿了一小口，苦口婆心地劝道：
“太子舅舅，你已是一人之下万人之上，只要不出错，魏国迟早是你的，你又何必急于一时？”
太子的脸上闪过一丝无奈，转瞬便恢复一片云淡风轻。
“就算吾不出错，也多的是人想将吾从太子之位拉下来。”
“包括外翁？”
“大胆！”太子怒斥道，“你怎敢随意编排陛下？！”
“那舅舅急什么呢？有陛下护着，舅舅的将来一片坦途啊。”朝颜好整以暇地望着太子。
“你一介女流之辈懂什么？你可知玄高因何而死？若道门继续扩大，沙门必遭劫难。”
“佛家云，种如是因，得如是果。贫僧一直劝谏殿下莫要受外界因入歧途，坚守本心，殿下为何还是执迷不悟？”
昙曜的声音在太子的身后响起，朝颜诧异地歪头看向凉亭外，只见昙曜满身的疲色全靠袈裟掩盖。
对于昙曜的突然闯入，太子并未恼怒。相反，这更印证了他对昙曜的猜想——他的软肋正是朝颜。
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