听了高知一席话，刘勉回到聚英馆久久不能入睡。他很好奇：这样一个女子怎有如此洞见？古人言：唯女子与小人难养也。今日所见高知，却已在君子之列。
那晚以后，刘勉就将回乡餐馆当成家了：一日三餐都在回乡餐馆解决。每次都是高知亲自上菜，算是特殊照顾吧。
大年三十那晚，刘勉便在回乡餐馆与高知及其店内一行人一起吃年夜饭。高知像个家长一样给了店内雇员每人一个红袋子，算是压岁钱。同样给了刘勉一个红袋子道：“这是今年扩建餐馆所得的部分收入，算是给刘大人分红。”
刘勉笑道：“我还以为是红包呢，让我白高兴一场。”
高知便拿出已经准备好的一个小红袋子，放在刘勉手上，笑道：“刘大人还是长不大的孩子，给。”
刘勉接过红包时，瞬间抓住高知的手道：“我想娶你。”
高知立即将手缩回，旁边的店员见状也一个个的回避了。
高知见店员都去了后厨，支支吾吾道：“小女子还没想好。”
“我喜欢你。”刘勉进一步攻势道：“你不喜欢我吗？”
“小女子不知道。”高知纠结道：“小女子不知道自己对刘大人的感情是出于服从家父的安排，还是小女子自己的爱。”
“你有感觉了，对吧？”刘勉问道。
“但是我们相互还不够了解。”高知继续道：“刘大人对小女子的感情里有同情的成分，或是怜悯。不是纯粹的爱。”
刘勉没说话。
高知继续道：“我们相差太悬殊，直白的说就是小女子配不上刘大人。”高知说完，将剩下的菜碟端进后厨，只剩下刘勉一人独坐在那里。
许久，出来一个店员对刘勉道：“刘大人，掌柜的说要歇息了，大人请回吧。”
刘勉失落回到聚英馆，他以为高知是一个超然物外的女子，但终究是无法挣脱世俗的观念。他能够理解高知，像高知这般要强的女子，怎会愿意成为附庸的角色。但自己对高知是真的喜欢啊，刘勉不知如何是好。
刘勉不再去回乡餐馆吃饭了，或许是因为害怕被拒绝的尴尬吧。但刘勉无法因不接触而遗忘，反倒是更加辗转。无奈只能沉浸入忙碌中，得以暂时不去想。
正月十七，轮休的刘勉在聚英馆单间内闲着单下棋，这时传来一阵敲门声，刘勉上前开门，见着宋忠一脸苦笑地站在外面，赶紧俯首作揖道：“见过指挥使！佑大明万年！”
宋忠边摆了摆手边进来道：“我已经不是锦衣卫指挥使了，你无须多礼。”
“大人虽不再是锦衣卫指挥使，但还是凤阳中卫指挥使。”刘勉关门跟进来道：“不管怎样，宋大人永远是卑职心目中的锦衣卫指挥使。”
“哈哈哈。”宋忠笑道：“人人都说你刘勉心狠手辣，我宋某人倒是觉得你刘勉有情有义呀。”
“那是别对我不了解，我并不怪别人。”
“如此心境，甚好。”宋忠看着桌子上摆的棋局道：“你一个人下棋呀？”
“是。”
“一个人下多没意思。”宋忠说着熟悉地坐下道：“来，我们对弈一局。”
“是。”刘勉说着坐下。
棋落四星位，双方布局，宋忠开始说道：“那个刘观真不是个东西，之前为了救你，让他挨了八十廷杖，一直怀恨在心，终于得着机会在圣上那里弹劾我。唉，这次就不能再应天府待了。”
锦衣卫里公布的官文只说了宋忠的调任事项，并没有说宋忠为何被调任。现听宋忠这么说，刘勉不禁心里愧疚，觉得宋忠因为救了自己而受到牵连。
“估计过几天就要走了。”宋忠落了一颗子道：“这卫里以后就没人罩着你了。你呀，性子直，在这官场里呀，还是要谨慎，多看看，多学学，谁也不要得罪，谁也不要招惹。”
“指挥使的话，卑职记下了。”
“这都到一月下旬了，朝廷俸禄还没发，赶上调任，这卫里的俸禄我估计是领不到咯。”
来了卫里这么久，刘勉再怎么迟钝都能听出宋忠话里的意思，便道：“指挥使缺钱可以跟我说，只要卑职能帮得上的，一定帮。”
宋忠一脸难为情道：“总是向你借钱怎么好意思，上次借你的那二十两我还没还呢。”
“指挥使莫要客气。”刘勉道：“先不说指挥使救了卑职一命，就指挥使因卑职而调任来说，卑职无论如何都要帮指挥使一把。”
“行吧，既然你都这么说了，那我就没什么不好意思的了。”宋忠道：“可否再接我二十两银子？”
“可以。”刘勉说着又从自己那小箱子里拿出两锭十两的银锭，放在桌上棋盘边。
宋忠伸出手，将那两锭银锭塞进袖中口袋笑道：“真是的，总是向你借钱。”
时宋忠执黑子，刘勉执白子，白龙已成气候，待杀黑龙，奈何刘勉漏出两手，黑龙逃脱，险胜十二子。
看着盘上棋局，宋忠笑道：“这棋上黑兵白兵奋死拼杀，都为了棋局的胜利，可是他们根本想不到，执棋人脑中想得什么。白兵胜券在握，却并不知道他们一定赢不了。”
听这宋忠一番话，看样子他知道刘勉在让他，便道：“指挥使棋技高超，卑职望尘莫及。”
“刘勉呐，你要是听懂了我这句话的意思，以后在这南京城，一定如鱼得水；倘若真没这悟性，就只能听天由命了。”宋忠说着站起来道：“我就先回去了，今天晚上就要收拾东西，明天早上就要走了。”
“这么快？”
“嗯，朝廷的调令，耽误不得。”宋忠说着已到了门口，对那刘勉道：“放心，你那借我的银子，我一定会还的，我宋某人以一生的名誉担保。”
“指挥使言重了，卑职相信指挥使的为人，更相信指挥使的人品。”刘勉热忱道：“明天早上我没有差事，到时候去送送指挥使。”
“好好。”宋忠说着，消失在过道中。
月落参横的锦衣卫衙署内还没有开始一天的差事，刘勉早早地起床，得去送送那位自己的贵人，曾经的锦衣卫指挥使宋忠。
跨过崇礼街，来到宋府门口，却发现门缝上交叉贴了两张封条。宋府周围人群稀疏，没有往日的喧嚣，而透过那扇大门，听不出有任何人烟的声音，看样子宋大人真的走了。
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