嘉靖帝俨然御座，目若寒星，睥睨殿台之下的群臣。
群臣各持笏板，相视而踌躇，皆未知孰当先陈奏于陛下之前。
此际，严嵩巍然立于群臣之首，长髯飘飖，七梁冠冕，青衫方心曲领，其神态从容不迫，洞察群情之忐忑，遂毅然决然，挺身而出，欲破此僵持之局。
“陛下，臣之愚见，窃谓沿海广增兵甲以固海防、大兴水利以裕农桑、充实国本以强国富民，此三策虽屡为朝议所及，然其实效与行得通否，尚须深思熟虑而后行矣。一者，增兵沿海，固可强化海防，然兵士之招募、训练、粮饷，皆需巨帑，恐国库难以久支。且海疆广袤，增兵未必能周全，反因分散而削弱朝廷内部之力，此诚为不妥；二者，大兴水利，诚为裕农桑之上策，然工程浩大，耗费不赀，且须岁月方显其功。若国用不足，或遭遇天灾人祸，水利之工恐难继成，反为劳民伤财之举，亦非良策；三者，至于充实国本，虽为长治久安之计，然人才之拔擢、培养，非旦夕可就。若急功近利，滥竽充数，反损国家之根本，此更非陛下所愿。故微臣斗胆进言，于推行此等要策之时，务必要审时度势，权衡得失，勿为一时之利而遗患无穷。还望陛下明鉴，应当广开才路，集思广益，以定国是，庶几可保国家之安泰也。”
嘉靖帝闻严嵩之言，神色稍霁，目光如炬，洞穿群臣之虑，乃曰：“严阁老所论，深中肯綮。朕闻之，治国如烹小鲜，须臾不可失慎。沿海增兵，以固疆圉、水利大兴，以资民生、国本充实，以强根本，皆国家之根本大计，然行事须有方，不可轻举妄动。卿所虑者，皆朕所忧也。朕欲广开才路，集众智以定国是，卿以为何如？”
严嵩拜曰：“陛下圣明，臣绝无异议。”
嘉靖帝龙颜大悦，严嵩遂复归群僚之序，举止间尽显谦恭与沉稳。
身为次辅阁老徐阶挺直腰板出列，目光微掠严嵩，旋即沉稳地转向嘉靖帝，恭敬而谨慎地言道：“陛下在上，微臣欲言，然恐言辞有忤，未知可否直陈谏议？”
嘉靖帝慨然曰：“恕卿无罪，直谏便是！”
“谢陛下宽宥，微臣接下来所言或有偏颇，均为肺腑之语。”徐阶躬身作揖，续道：“方才，微臣听闻严首辅所陈之言，诚然皆为国家大计，微臣心服口服，不愧为我辈之楷模。微臣以为，其中尚有未尽之处，譬如增兵沿海以固海疆，严阁老已虑及招募、训练、粮饷之费，尚需考虑兵力布局、战略战术之配合，以及海防设施之完善，方能形成有效防御；又如大兴水利以裕农桑，严阁老已虑及工程浩大、耗费不赀，亦尚需考虑水源之调配、农田之布局，以及水利设施之维护，方能确保水利之利得以长久发挥；至于充实国本以强国富民，严阁老已虑及人才之拔擢、培养，更尚需考虑教育之普及、科举之公正，以及官员之考核与奖惩制度，方能确保国家之根本得以巩固。”
嘉靖帝抚掌而笑曰：“严、徐二卿，实朕之股肱也！卿等之见，相辅相成，朕心甚慰。今欲闻徐阁老之深谋远虑，愿卿详陈之，朕将洗耳恭听。”
“微臣领旨，自当遵从圣意，恭敬从命，不负陛下所托。海防固国之本，诚当广增兵甲，筹谋兵力之分布，使沿海各地，共筑铜墙铁壁，外侮不得逞其志。战略战术之配合，将士用命，进退有度，则海疆安矣。至于炮台水雷之设，宜广布而密，常修而不废，以壮声威，以御外侮；水利之兴，裕农桑之要，严阁老所谋，实乃深远之策。然水利之工，非同小可，须因地制宜，合理调配水源，务求农田灌溉之便。农田布局，亦须精心规划，使百姓水旱无忧，物阜民安。水利设施既成，当设官管理，定期维护，以保其长久之利；充实国本，强国富民，人才实为关键。教育之普及，科举之公正，皆系于此。当广设私塾，开化民智，使百姓子弟皆有向学之机。科举取士，当以德才兼备为标准，严加遴选，勿使奸佞之徒潜匿其间，以保朝堂之清明，社稷之安宁。又当严明官员之考核与奖惩制度，使贤能者得以重用，不肖者无所遁形。如此，则国家之根本可固，富强可期，百姓安乐矣。”
嘉靖帝闻之，喜形于色，遂自御座振衣而起，朗声道：“卿之所言，补苴罅漏，甚合朕心！”
徐阶拱手作揖，道：“陛下圣明，微臣感激莫名，言语难表。”
嘉靖帝复启宸衷，谓百官曰：“浙东之地，已复宁谧，此皆胡爱卿及其麾下英勇将士，披肝沥胆，奋勇向前之所致也。朕心甚慰，欲书诏以旌其功，卿等以为何如？”
高拱闻诏，自班中而出，肃然对曰：“胡御史及麾下将士，得陛下此等圣眷，必当感激涕零，誓以忠勇，报效朝廷。”
张居正继而躬身出奏，言辞恳切：“陛下圣鉴如神，臣斗胆献议，诏书之中，应先叙浙东之乱象，以显其势之岌岌可危；再颂胡爱卿等临危受命，奋不顾身，斩将搴旗，以彰其功之显赫卓绝；末了，当颂陛下恩德浩荡，泽被苍生，以安胡爱卿等忠臣之心，并激励四海将士，同仇敌忾，共守疆土，以安万民于衽席之上。”
嘉靖帝乃缓步降阶，顾谓张爱卿曰：“卿之所陈，颇惬朕心。诏书之撰，务求详尽而真切，既彰胡卿及众将士之英勇，亦显朕之恩泽广被。卿等可即着翰林院学士，依卿等所议，精心撰拟，务必使一字一句，皆能激荡人心，令天下臣民皆知朕意。朕意已决，即日起，着令胡卿率部还朝，朕当亲赐御宴，以嘉其功。卿等亦当共勉之，勿负朕望，共襄盛世，以安黎民。”
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