话分两头，各表一枝。
却说唐、宁姐妹和白玉堂一路到了东流镇，便各自告辞。
正如展昭所料，唐凤是清风寨寨主唐连风的独生女儿，亦是清风寨少主。她来此说是为了寻人，实则为了寻仇，因唐父不放心她独行远路，特请了她的义姐宁真与她作伴。清风寨在此处早已布了眼线，堂口就设在一处不起眼的宅院，外面看着与寻常院落无异，等唐、宁二人一到，便有专人接应。到底是家有家法，帮有帮规，唐凤年纪虽轻，在这些个手下面前可是毫不含糊，一进门就传话院里所有人进屋面见，待屋中坐定，喝了几口茶，人也都到齐了。
一位管家模样的人一一禀明了这院里的人物身份和所司之事。原来连管家一起共十七人，管家姓冯，是二当家冯西山的远房亲戚，近年为寻找害死唐凤母亲之人，带着一批弟兄四处漂泊，半年前才终于打探出此人已在东流镇落脚，传信回了清风寨。为掩人耳目，又奉命盘下了这处民宅，平日里都扮作家丁丫鬟模样照看这所宅子，只等唐凤来。
唐凤遣退了众人，只留下冯管家，问道：“你是说，我要找的人，现在已经武功尽失？还成了富得流油的什么员外？”
“是，我们也不知他究竟经历何事，不但武功尽失，而且那时他还是个彪形壮汉，如今却清瘦斯文。不过身形气质虽相差甚远，眉眼却还和当年是有几分相似的。多年前我和他交过手，对他印象深刻，确认是同一人没错。”冯管家怕唐凤不信，连忙解释：“还有小路子年纪虽轻，也是见过他的，当年就是我把小路子从他手里救下来的。”话里说的小路子是他手下一个十三四岁的小兄弟，方才唐凤见过。
唐凤抬手示意他：“行，二叔的人一向妥当，我信得过。”又想起这些年爹爹思念娘亲之苦，恨不能立时报仇雪恨，冷冷问道：“依你看，好做吗？”
“做”是他们的行话，意思嘛冯管家当然懂，便道：“他虽没有武功，手底下的一帮护院却是高手，听说他还有一位武艺非凡的妻子，硬闯恐怕一击不成反而打草惊蛇。不过……”冯管家顿了顿：“文府年年都在镇上摆三天流水席大宴宾客，如能混在宾客中入府，机会就大多了。”
唐凤问：“你既请我这时候来，想必今年宴席日子已经近了？”
冯管家点头道：“正是这月廿一开始，还有六日。”
接连两日唐凤都挺忙，要么召了人在堂屋中谈话，要么就和手底下的兄弟们出门去；宁真则通常知会她一声，便独自出门闲逛。
这日，宁真从集市经过，路遇一卖梨的妇人。那妇人背着一大筐梨，手里提着杆秤，略弓着腰显得颇为吃力，走到宁真跟前叫道：‘姑娘，姑娘，买梨吧，又甜又解渴！”宁真见她跟自己说话，忙驻足回话道：“谢谢，我不渴。”
那妇人见她文静秀美，只道是哪家的小姐，便又劝道：“那就买上一些带回家吃，都是早上刚摘的，你看，多新鲜！”
宁真道：“可是大婶，我身上没带银子。”
这是实话。虽然她临行时师父封过一包银子给她，到了这里唐凤因怕她闲着无趣，便又给了她一笔银两，只让她随意去花，她却觉得吃穿用度一切都有人照应，并无使钱的地方，就把银子搁置在房里，未曾带出。
那妇人想来是没信，纠缠道：“三文钱一个，很便宜的。”
正说着，一个尖嘴猴腮的男人快步走过来，走到妇人面前问：“有钱没？快给我。”妇人警惕地捂了捂腰间的钱袋：“你又要做什么去？”
男人不耐道：“你还管起我来了？拿来！”一边说一边去扯她腰间的袋子，妇人拗不过，拉扯了两下只好由他拿去了，只满脸忧色地说道：“可别去赌了啊，好歹给我们娘俩儿留点！”
“别给我摆个苦瓜脸，看着都晦气！”男人骂骂咧咧地走了。
宁真不由问道：“他是……”
“我相公。”妇人木然答道，背着梨继续往前走去，倒是宁真回过头目送了她好一会儿，直到她的背影湮没在人群中。
待日头正中，宁真正要回时，却在一家酒楼外面碰见了打道回府的唐凤一行人。众人一同进去吃饭，唐凤知她不喜热闹，便叫兄弟们尽管吃喝，她则和宁真单独寻了个雅间。
席间宁真便问唐凤事情议得如何了，可有什么事要她做。
唐凤把情况长话短说了一遍，道：“今日无事，明日文府开始筹备宴席，你可同我去探探虚实。”
却说那卖梨的妇人到了自己往常摆摊的地方做买卖，午间仍守着脚边的大半筐梨，用烙饼就着清水吃了填肚。几个混混从赌坊出来，一时口渴，路过那卖梨的摊子，见了那妇人便一脸混笑地走过去，其中一人蹲下道：“齐家娘子，你这梨看起来挺甜的呀。”说着便拿起梨来咬了一口。
妇人急了，道：“干什么？你还没给钱呢！”
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