宴席之上，平美人倚仗自己颇受恩宠，对皇帝甚是撒娇撒痴，仿佛当日得侯昭媛庇护的懿嫔。
思及此处，我转头看了一眼侯贤妃与懿贵姬——觥筹交错之下，她们早已不复当日的恩宠。纵然有一子傍身，接连遭遇新人入宫，旧人笑不如新人哭，侯贤妃到底恩宠归于平平，不如当日洪恩。懿贵姬更是为着性情骄纵，受皇帝几番冷遇，如今纵使改正，亦君恩如流水，纤细绵长而所剩无几。
说起懿贵姬，我至今诧异当日究竟系何等缘由，令她如此憎恨朱婉仪，于菊园之中为难于她。
此番，我依次望去，只见朱婉仪正独自饮酒，便凑了上去，玩笑道：“朱姐姐怎么一人饮酒？岂非无趣？”
见我过来，朱婉仪受宠若惊，连忙行礼道：“妾妃参见婉妃娘娘。回禀娘娘，妾妃不过熟悉了一人独饮，故而如此。”
“如今，懿贵姬恩宠不再。姐姐若有心争宠，只怕来日定有掌一宫主位之时。”我悄悄道，瞥了瞥在座落寞的懿贵姬，静默无声，仿佛一朵临近寒冬的紫菊，经过风吹雨打之后，只余残败花叶。
顺着我的目光望去，朱婉仪苦笑起来，“纵然如今懿贵姬失去圣心，到底有血缘出身在，妾妃如何及得上懿贵姬。何况，新人中尚有夕丽人、折丽人。明眼人皆瞧得出，待得来日身怀六甲，她们二人便可位列九嫔之位。有她们珠玉在前，何时轮到妾妃了？”
“是啊。”我喟然一叹，瞥向在座一旁的夕丽人，仿若一朵兰花，绽放于初秋的歌舞之中，甚是璀璨夺目，香气四溢。
为着夕丽人得宠，皇帝隐隐有待她身怀六甲之时，便立她为昭仪的打算。
正思量着，只闻得身旁的朱婉仪哀叹一声，“当日恩宠如懿贵人之流亦行止贵姬之列，不复当日帝宠。遑论妾妃素来不成气候，如何能够。”
“懿贵姬失宠只怕与她的心胸有关。御殿中，众人皆心胸宽广，容得下诸妃众人，这才有了如今的局面。若非懿贵姬如此狭隘，只怕九嫔之位亦有她一份。”我含笑道，摇摆起七彩丝双面绣芙蓉出水秋扇，团圆似明月，动摇微风发。
“当日，妾妃与她同居橘杹殿，不过因着并未如众人那般奉承她，偶然一次口误，便叫她记恨上了。故而她身居贵人之位、于菊园之时，便依旧为难妾妃。”哀哀叹出一气，朱婉仪神情甚是落寞。
原来如此，我暗中思忖着：如此说来，懿贵姬当真心胸狭窄，连朱婉仪之流亦容不下。不过一句口误，便如此记恨在心。如此人物，纵然出身高贵，到底失宠御殿乃理所应当之事。
借着自己的出身，骄行宫闱之人，除却当日的懿贵姬，便是如今身怀有孕的容贵姬。
曲水荷香宴不久，刚刚才被测出有孕的平美人晋封容贵姬，成为东项四女中头一个出挑的，入主仁寿宫正殿，并倚仗自己怀有身孕，分外得意，日日与橘良人、?嫔争夺恩宠。?嫔倒是恬静无声。而橘良人虽身姿纤弱，个性却素来不甘示弱，常为此与其争执不休，致使日日聒噪不宁。纵使闹到了皇后面前，皇后不过偶然提点橘良人为皇嗣着想，些微忍耐容贵姬，只当她是孕中脾性乖戾所致。为着有皇后撑腰，容贵姬甚是得意，于东项四女中，自视甚高，仿佛来日诞下的定是位皇子。
眼见此情此景，我不觉好笑，只觉又来了一个侯昭媛——如此相似，如此截然相同——不过当日的侯昭媛系因有皇帝恩宠为础，故而遭受冷落之后，因着有孕得晋真贵嫔，继而登临贤妃之位。只不知容贵姬的嚣张能到几何。
皇帝对她不可谓无情，然则与侯贤妃相较，着实少了些。何况，她方入宫不久，便闹得人仰马翻。纵然皇帝为着东项的面子，略微纵容些，到底不及侯贤妃真心实意的情愫。纵然有侯贤妃一般的情分，时日久了，到底会厌烦。寻常男子尚且明白‘家和万事兴’五字，遑论皇帝身为帝王，自然喜欢御殿上下人等和睦相处，少生事端——如此一来，于他在前朝亦有益处。
另一边，?嫔温婉的秉性如夏日的茉莉一般缓缓散发出浓郁的芬芳，令人不禁喜爱她的静默谦顺。其母安孝大长公主亦因着此胎时时入宫陪伴在侧，叫人甚是艳羡。据闻，朝廷之上，齐氏一族亦因着?嫔的身孕而威望渐升，隐隐被皇帝重用。齐氏其它支系族人逐日升官，或文官，或武将，各不一类。然则，论及?嫔的其他家眷，却只剩下舅父桐王一人。
当日，齐公有三子一女，长子齐狄洗，次子齐狄沽，三子齐狄汲，一女齐珍珠。长子齐狄洗与次子齐狄沽各得一子，名齐暄、齐曜。齐暄便是?嫔生父、安孝大长公主之夫。三子齐狄汲只得一女，便是桐王祁升圯生母——宪懿安长贵妃齐丹淑。如今，齐家满门只余安孝大长公主、桐王、?嫔三人。齐家旁系则略微昌盛些，到底不及齐公当年，亦不如其它姓氏族群那般繁盛。
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