此时，婺藕与袅舞已然带着三个孩子回宫歇息，暖阁内只我与敛敏、蕊儿、茗儿、倚华五人。
“这就是——”怔怔地看着我，敛敏说不出话来。
“这就是你十月怀胎生下的孩子。”我含泪道，将孩子幼稚的面庞呈给她看。
怀抱着自己的孩子，敛敏喜极而泣，甚是欢喜，只看着吾等，心内百感交集，只说不出话来。
我低头看着这小小的一团婴孩，肌肤皱巴巴的，正安详地做着他的甘甜美梦。一张小脸甚是雪白可爱，令人不禁心生慈爱之心，与嘉敏刚出生时一般无二。
未几，皇帝的旨意下来了，皇四子取名涟，表字沔，封号恭礼。
为了顺皇太太后的心意，敛敏主动奏请皇太太后亲自为恭礼取小字。原本皇子或帝姬的表字该由生母起，然则今时不同往日，故而皇太太后亲下口谕，决定恭礼的小字为高明。此等含意显见将敛敏至于风头浪尖之上。待得来日敛敏跻身帝妃之前，便是积怨于一身之日。然则，来日如何，只好待来日再行打算了。
敛敏的位分自修仪晋升为明贵嫔后，便极少出门，只日日留在兰池宫内，照看新生的恭礼。嘉温、恭修眼见多了一个弟弟，甚是欢喜，个个皆围绕着他。鸾仪更是日日缠着我，要我带她去云光殿，看看这位新出生的小弟弟，每每不舍的玩弄着恭礼小巧精致的手指头，细腻白嫩而柔软如绵。
原本素日只吃斋念佛的皇太太后有了筹码，终于开始她的计划了。虽然不知她的计划系何等目的，到底可以确定需要敛敏的恭礼来作为赌注——或许，来日的九五至尊宝座，便系她的目的。
皇太太后所居福昌殿乃慈宁宫侧殿，正殿仪鸾殿乃太皇太后所居。
慈宁宫、寿安宫、宁寿宫正殿乃仪鸾殿、嘉豫殿、紫极殿，分别由太皇太后、皇太后、帝太后所入主。唯独皇太太后，身居侧殿，仰人鼻息。想来，她心中自是有一股怨气的。若非太皇太后心思端正，并不曾为难皇太太后，只怕皇太太后连素日与恭安康惠贵太妃一同吃斋念佛亦不能够。
此段时日，逐日炎热的御殿引来盛夏的一片祥和。然而，就在这样的祥和之中，蕴含着无数起伏的波涛汹涌、暗流涌动。
琽妃身边的玎珞早已离世，现下只瑡玟一人侍奉在侧。恰巧是日半夜，为着恭礼出生满半百日，我与嘉敏正欲往兰池宫去祝贺，便撞上瑡玟走在前头，行动鬼鬼祟祟。我赶忙吩咐凌合暗中跟上。
只见她走到宫道的尽头右拐，便系凤羽池南岸。继而取出一只木盒，打开盖子，将里头的冥币、火盆依次取出，焚烧起来，嘴里不住地念叨着，时不时地揩了几滴泪。心下格外诧异，我便吩咐倚华先行一步，将嘉敏带去云光殿。
待到将身后事尽数焚烧，她方收拾好一切，起步离开。
良久，凌合赶忙回来，回禀道：“娘娘，奴才方才听瑡玟自言自语所言，她与汐霞正系一母同胞的姐妹。”
“什么？！”我分外吃惊，忍不住连眨了两下眼睛。
“据闻瑡玟正是借着与汐霞的那几分相似，方于麟德二年九月十七，冒充汐霞入了德昌宫，这才导致姝妃娘娘小产亦不自知。瑡玟方才正为此事而心中深感愧疚，故而祭奠汐霞。”凌合抬头，瞥了我一眼，神色变幻莫测。
我半日方理出头绪，“这么说，当日便是琽妃暗中命令瑡玟嫁祸给汐霞，继而借姝妃与陆氏小产，散播本宫身染不祥的谣言？”
我怔怔地看着凌合，遍体颤抖起来。
“娘娘！”凌合赶紧扶住我，微带忧虑地看着，唯恐我动了胎气。
我只顾自己喃喃道：“瑡玟连自己的亲生姐妹亦尚可利用。如此说来，只怕琽妃更是心狠手辣无比了。”
凌合顿了顿，含蓄回道：“方才瑡玟所言，彼时她并不知情，故而下此毒手。”
思量再三，我登时惊呼道：“只怕黄保仪当日的遭遇，亦与琽妃有关。本宫这是被琽妃牵引着，硬生生拉了无辜的珩妃下马。”面色怔怔不改地看着凌合，紧紧抓住他的手臂，用力抓着，直到他面色微露疼痛，方醒悟过来，随即松手，低下头来，沉浸在自己的思绪之中，喃喃自语道：“当日的香涉、尤源校只怕皆属琽妃之流。穆文淑公主之死、月室殿天火、香涉落水诸事，只怕连通起来，皆属琽妃一人所为。”纷飞的思绪愈加难以自控，口中喃喃，“系她暗中下手，指使丹桂，直接害死了穆文淑公主；系她安排了香涉，于吐云阁以口技引起折丽人的注意，继而引发了月室殿那场天火；系她命荆司膳吩咐曹娥将莪草掺入百子千孙糕中，害得袅舞近乎早产——那枚被黄保仪送至本宫手中的羊脂玉镶蜻蜓戒指便是最好的证明；系她送了抹有附子粉的镂雕丁香食盒，差点害得袅舞命丧黄泉······这一切的一切，尽是琽妃所为······”
脑海中思绪纷飞如雨，尽数凝聚成两个字：琽妃。
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