“你且仔细道明。”皇帝吩咐道，面容正色，语气凝肃。
“是。”钦天监主簿紧紧抿了抿嘴，语调艰难，一字一句道：“红月乃至阴至寒之相，兆示人间正气弱、邪气旺、怨气盛、戾气强，风云剧变，山河悲鸣，天下动荡，火光四起，故称‘血月’！”言及最后，已然难以出口。
众人纷纷倒吸一口冷气，瞪大双眼，面面相觑，双眸流转出惊慌错乱。
“依你所言，朕在位期间，大楚会与它国兵戈相见？”皇帝面色登时笼上一层墨云，眸色如无底深渊，隐隐有降罪之意。
“微臣绝无此意。”钦天监主簿登时吓得跪倒在地，满头冷汗，伏首道：“微臣所言不过章奏所注，绝无此意。”
“陛下，主簿自然无此意，但他人有无此意便不得而知了。”冷眼旁观的南勤敏不为所动，在旁冷静道。
“他人？”皇帝半眯了眼，瞧不见他何等思量的心思，令人不由得惴惴不安。
南勤敏微微一行礼，徐徐道：“‘日掌阳，月掌阴。阳为德，阴为刑’，故有‘日变修德，月变省刑，星变结和’之说。太阴象征刑罚，现月食之象则需审视法规得当与否，可有冤狱。若有，则以祈禳之术免之。换言之，若非朝中大臣不足依赖缘故，便是中宫责罚过重，以致上天大怒，显现此异变。”
“依你所言，可是暗指本宫责罚过重？”中宫闻言，登时蹙起秀眉，语气不悦。
“并非如此，还请娘娘万勿动怒，保养凤体。娘娘仁德，微臣此言，重在‘大臣不足依赖’六字之上。”南勤敏低头告罪道，语气谦卑，神色恭顺。
“依你所看，朝中哪位大臣不足依赖？”皇帝语气微冷道。
“章奏注：食自中起，乃太尉失令。陛下应另寻贤能，如此方能使大楚昌盛强大。”南勤敏神态委婉而坚定，口中朗声道。
“你所指乃本宫父亲失令？”中宫求情道，又惊又恐，看向皇帝，慌张为之辩解道：“陛下，妾妃父亲才德兼备，忠君之心可鉴日月，怎会失令？”
中宫一时慌乱，连带着底下的嫔御亦侧身私语。皇帝忙按住中宫，竭力安抚。
汤德隆沉声道：“启禀陛下、娘娘，前朝章奏所注：望日蚀月月光灭，朔月掩日日光缺，月光于日之所照，魄生于日之所蔽；当日则光盈，就日则光尽也。简而言之，乃久旱暴雨、淫雨天晴之类也。”
“如你所言，便是日常而非异常？”皇帝安抚好中宫之后，随即转头问道。
“正是。”汤德隆回道。
南勤敏反问，“敢问监正先头所言此事非同小可一句，该作何解？”
“陛下，太尉于朝中声望颇高，难保无人心存怨恨，借此良机污蔑陷害，以应适才五官保章正所言‘太尉失令’之说。”汤德隆维护道。
“陛下，请勿听信奸人谗言。妾妃父亲忠诚之心天地可鉴。”中宫哀婉恳求道，其音呜呜然，惹人心生怜爱之情。
“朕自然相信。”皇帝念及中宫胎像，不敢多言刺激，只是眼神温然地看着，轻柔地拍拍中宫柔夷，极力安慰道。
“然则微臣听闻，太尉幼子当日病逝，太尉悲痛之余，仰面怒骂上天，天际当即骤降异象。焉知此事非当日之过。”南勤敏冷静道出。
“说来此事生于前岁，倒合乎此言。”许久不出声的琽贵嫔在旁若有所思道，意有所指，冷冷瞥了一眼上首哀哀哭泣的中宫，意味深远，胸口垂下的织金刺绣妆花缎霞帔虽以银线寥寥数笔勾勒出芍药图案，到底缀上了一颗颗浑圆的大珍珠，清简之下装束不失尊华，清淡之下不缺芳丽，颇有副后之称。
中宫立刻将冷如寒冰的目光投向意图栽赃的琽贵嫔，语气颇为不悦道：“当日不过本宫父亲悲痛欲绝所为，如何能当真？”
“纵使悲痛欲绝，亦不该辱骂上苍。妾妃从未见过可因过悲而辱骂上苍者。”琽贵嫔冷静道，瞥一眼中宫，眼波流转出寒冬腊月的风雪之气，显见意欲对峙到底，不死不休。
眼瞅着中宫与琽贵嫔相互仇视，礼贵姬出言维护道：“上天有好生之德，自然悲悯人间，怎会为此事而大怒，降下雷霆异象？”
“无人知晓太尉当日辱骂之词何等不堪入耳。”琽贵嫔转而对皇帝严肃道：“妾妃素闻太尉历来严苛，但凡办事不周，便对下属责骂。陛下，妾妃在家听父亲说起此事，闻之令人觳觫。太尉所有下属每日当差皆战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。”眉间的金錾花镶碧玺琢翠珠芍药花钿愈加显得色泽暗沉，似在酝酿着一番惊天秘密。
中宫紧紧蹙眉，对琽贵嫔满心不悦，语气冰冷道：“此事亦可证明本宫父亲办事严整，担得上太尉之位。”
“只是太尉所用惩戒之法着实严苛，且动辄酷刑，无人不怨，无人不惧。适才五官保章正所道月变省刑，正对太尉多用刑，主簿所言怨气盛、戾气强，正对太尉所用酷刑，或亦未可知？”琽贵嫔故作姿态，半猜测道：“眼下中宫身怀有孕，若牵连皇嗣，则累及江山社稷。”说着，看向皇帝。
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