1904年，汉城。
山东帮一直不愿意过多地介入政治，柏杰生趁虚而入，翘了山东帮与袁世凯的关系，攀上了李鸿章，混到了“米照”，竟然从此绝地翻身，接着朝鲜饥荒，大赚了一笔银子。
好在，柏杰生也只是垄断了米豆生意而已，并没有能力侵吞丝绸市场，从仁川到汉城的丝绸之路还掌握在山东帮的手中。
山东帮虽然警惕，但与万泰和号相安无事。
这一年，郎永和柏成坤几乎同时坐船抵达朝鲜，进入汉城。
郎永与郎沣兄弟团聚，立刻打听：“哥，听说柏经理和李中堂打得火热？”
郎沣说：“可不是，都在谣传柏杰生胆大包天，竟然敢替朝廷出面，借十万两银子给朝鲜。”
郎永当即倒吸一口凉气：“好大一口，真不怕噎死！”
郎沣赞同：“可不就是会噎死！阿永，说句大逆不道的，朝廷上上下下几乎烂空了，就连老佛爷手里都没钱。柏杰生的十万两还是从同乡处凑的，要上哪偿还，还是个问题。”
郎永说：“朝鲜会还的吧？”
郎沣长叹一口气：“朝鲜向来靠着朝廷和海关吃饭。甲午海战以后，朝廷的政局一片混乱，海上航路也受阻，怎么可能有足够的钱还款呢？”
“那柏杰生图什么？”
郎沣憋了许久，缓缓说：“柏杰生走上层路线。此举无异于与虎谋皮。”
见郎永的面上似有不服气，郎沣加重了语气：“做生意要脚踏实地，一步一步来，切不可把希望寄托在混圈子、攀交情上。心思不正，迟早要反噬自身！知道了没有？”
见郎永不说话，郎沣拔声：“我知道你在想什么，你想去和柏杰生争！你那点微末道行，趁早给我收了心！”
郎沣语气严厉。
郎永不得不点了点头。
但他在心里觉得郎沣为人过于古板，以至于被柏杰生撬了门路，有一千一万个不服气。
郎沣心思凝重。
郎永年纪还小，又是初入商场，年轻气盛。郎沣没说出口的是，柏杰生既然能从之前的彩票收益中断尾独立，后来又绝处逢生，用自己的人名为担保撬动十万两银子的资本，此等人物，手腕眼界不可小觑，绝非他郎沣能比得过。
更何况，时局动荡，甲午海战打输以后，朝鲜的局势更是让人看不懂。山东帮虽然试图更进一步，但郎家又何必蹚这趟浑水？
朝鲜反华情绪严重，社会气氛好似一口高压锅，酝酿着暴风雨前的平静。郎沣心有所感，实质上已经隐隐萌生退意，动了吃丝绸商路老本、甚至退隐的念头，此次把郎永召来朝鲜，也不打算开拓新布局，而是求稳，逐步收束郎家在山东帮入股的资产。
没过多久，一则重磅新闻就在东亚华商圈子里炸了：
柏杰生，以万泰和号的名义，给朝鲜政府提供贷款十万两！
久来的传闻终于落了地，柏杰生果然有魄力走到这一步！
郎沣急忙打听：
朝鲜政府用仁川海关的关税逐月偿还，柏杰生通过袁世凯的口，要了对仁川海关收入的借款偿还优先权。
他急忙警告郎永：
“你给我约束好自己的性子，尤其不许再和柏成坤在生意场上别苗头！”
“哥！他要了偿还优先权！”
“仁川海关的税收不丰，迟早还不上钱！优先权有个屁用！十万两白银啊！这么大的窟窿！柏杰生胆子太大！”
“哥，是你胆子太小了！你说话怎么和爹一样，根本就没有年轻人的样子！你这样畏惧，咱们的生意怎么可能做得过万泰和？迟早要被柏氏压着打！”
当晚，郎家兄弟爆发了激烈的争吵。
第一期万泰和号的借款于1904年8月19日实现。陈平原代表股东，将十万两白银于8月23日在上海汇丰银行换为银元后，利用轮船招商局的船只运往朝鲜。
陈平原向万泰和号柏杰生发送电报通知汇款已发出，然后由柏杰生向袁世凯报告，再由袁世凯于8月25日将这个消息通知朝鲜统理交涉通商事物衙门：
“准此，查本月二十五日袁总理函开，兹据万泰和号主柏杰生禀称，顷接上海来电，该款已于八月二十三日，交汇丰银行，折作银元，换具票簿，交商局船寄韩。”
东亚所有华商都盯着这笔巨大的生意。谁料，仅仅22个月以后，仁川海关的税款便已告罄，一切不出郎沣所料。
郎沣心中并没有预感实现的喜悦，只觉得不合常理。
柏杰生的危机，是不是来得太快了一些？
他究竟，要干嘛？
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