一时惊动了郴州路府，便派一千官军赴桂阳收复县城，消灭义军。双方在桂阳城下激战数十天，胜负未分，附近乡村农民闻知，又纷纷扛起锄头耙头长矛大刀围来，一时聚了五六千人。大势之下，元军抵挡不住，逃回郴州。于是张成辉、赵贤君便乘胜先后攻下兴宁、永兴等县城，一路势如破竹。
这张成辉一路攻城占地顺利得手，不免胃口更大了起来，得知郴州路府守将李小勇因其父去世回老家奔丧，由路府副将郑豪代理守城之职，便与赵贤君合谋，准备集三县之数千起义农军攻打郴州路府。
谁知这郴州路府守护却比不得县城，这郴州城乃湘南门户，湖广接壤之地，历代是兵家重镇，别说城池坚固，易守难攻，而且守城官军也不少。路府守军虽是派兵镇压张成辉部乱匪败退，却也早也作好了防范乱匪来攻的准备。这路府副将郑豪得知这张匪部要来攻路府，忙与路府总管及达鲁花赤合计如何退敌，路府守将李小勇在出城之前，已是有预案在手，决定一面速派人去衡州帖木儿大营搬援军，一面由路府总管李家和与达鲁花赤腾尔固守郴州城，郑豪便带一支伏兵进据马岭山埋伏，约定如有衡州援军前来，便以三声炮响为号，内外配合，夹击匪贼。这马岭山位于郴州城东北，又名为苏仙山，被称作为第十八福地，是以晋苏眈为居，住在此山，其母往窥之，见其白马飘然而去，故又名白马岭，此山峰陡峭，树荗林密，正是藏兵之处。
张成辉与赵贤君来攻打郴州，也不过用的是人海战术，纠集数千农民，手持锄头耙头等农具，呼喝着涌向城门来。城中的李家和与腾尔一个守东门，一个守西门，并各架几门大炮。看到义军接近城门时，便命炮手点炮。张成辉的义军哪里晓得大炮的威力，一时大炮一响，炸得城下义军血肉横飞，登时吓得攻城义军惊慌失措，四散逃命，张成辉一看，一时也不知所措，还是赵贤君晓得此道，对张成辉道：“这炮也不用怕他，其射程有限，只要告诉兄弟们，见到他们要开炮，退到百十余丈外就没事了。”张成辉忙令众人退到百十余丈外，当日攻城受挫。
次日，张成辉又纠集数千人继续攻打，又是被大炮多次轰退，攻城不成，赵贤君恼怒不已，对张成辉道：“只要我们死死围住这城，围他一月半载，饿也得饿死他们，到时便会不攻自破。”张成辉道：“这日子久了，只怕那主将李少勇回来，还有衡州来增援，奈何？”赵贤君道：“我堂堂五千之众，将这城围得水泄不通，城里人不敢出来，外面的人也休想进去，就是那李少勇带了援军来，能带得了多少人马？就是来了，我也不怕他，先打败了援军，再继续围城。”张成辉一听，也点了点头，道：“兄弟说得好，谅他衡州援军，也要防范孙盟主数万义军，哪肯轻易来援，就是来援，决不会倾巢而出，充其量也不会有一二千兵马，怕他个鬼！”便命各门攻城兄弟一面严加看守各城门，决不放一人出城门，一面派出探子打探李少勇及衡州路府方向消息，一有动静，即刻禀报。
却说这衡州帖木儿收到郴州府信使急急送来的救援信，不禁大惊，忙招集从将商量对策。帖木儿道：“我原为对付孙部叛匪，还想着以郴州之军作预备队，以便我遇孙匪来攻时，有他们及时来援，就是我衡州守不住了，好可把这郴州作为一条退路。没想这叛匪猖狂，连我的后院郴州却也遭匪贼围困，这如何是好？”参军姚成怀道：“大将军之言甚是。这郴州不光系我后院退路，还为我衡州南北之倚角，若郴州不保，这郴州张部叛匪势成，必联络孙部叛匪，形成南北夹击之势，我等真就危在旦夕了。故依在下看，应该速派援军，消灭这股叛匪。以除后患。”帖木儿道：“如派援军救郴州城，只怕铁顶寨的孙部叛匪闻讯，来攻我衡州。奈何？”姚成怀道：“元帅不必担心，铁顶寨的匪首孙碧云与刘尚，已双双去湘西祭祖去了，这一去一回，没有十天半月回不来，两个匪首不在，那冯平再有能耐，也不可能发兵攻打衡州。”帖木儿一听，点头赞成，便即命新到任的守将焦野领兵三千，日夜兼程，赶赴郴州增援。
这焦野乃南岭韶关人氏，五短身材、阔口狮鼻。别看他其貌不扬，功夫却非同小可，使的一对铜锤有七十余斤，挥舞起来无人能敌，所骑的一匹乌马，浑身是乌黑长毛，无一根杂毛，如牦牛一般，奔走如追风。此人身经百战，功不可档，不知有多少义军英雄与绿林豪杰死于其手。帖木儿自率军赴衡州讨伐义军以来，损兵折将，原手下几员大将死的死伤的伤，只剩下马若成、范元祺、牛勇三员副将和衡州守将唐先平，深感兵少将寡，难以守城抗敌，于是便向枢密院要来了焦野和刘善洪两员战将。这焦野自来衡州，却寸功未立，正想建功，今奉帖木儿之命来救郴州，正是大显身手的机会，忙摩拳擦掌，气势汹汹地率三千兵马赶来援郴州。
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