说话刘尚一行人离开五恋山，到了辰溪，方云问刘尚是原路返回，还是另走它路。刘尚不知其意，方云道：“此次一路行来，打打杀杀没消停过，不仅打杀了绿林，还洗劫了李家父子，惊动了官府，想溆浦县府一定报到了辰州路乃至湖南道，官府必不会善罢干休，因此若从原路返回，怕有诸多不便。”
易兴阳一听，哼了哼道：“方兄多虑了，凭他什么官府，敢来阻拦我等！碰不上便罢，若碰上了，正好我这些天手心痒痒，多杀杀些鞑子，也多多除祸。”孙碧云道：“方云说得很是，我等惹祸李家父子，即便是官府无暇顾及，那两个儿子一定不会放过，说不定还会打探追踪到这五恋山来，找到刘尚这村里来报复，这也是我为何向众乡亲施银救急的原因。我等赶回山寨要紧，不必惹他。就依方云之言，改道回寨。”
刘尚一听，点了点头，对方云道：“方兄弟是护镖出身，这方圆千里之地，没有你不熟悉的，你看哪条路可行？”方云道：“如果避开溆浦，还有两条路可回衡州。一条是经辰溪过芷江入黔阳到洞口，这是一条旱路，要经过雪峰山顶，路险峰陡，骑马比较难行；第二条由辰溪经芷江入黔阳，经水路上岸入武冈境内，只是这沅江之水河宽水深湍急，我等是逆水驶船，只得掺排而行，要与船排帮、舵主挂上勾，才可保平安无事。”徐小红一听坐船走水路，欢喜道：“我们这些旱鸭子，还很少乘船看沿江两岸风光，就走水路吧。”孙碧云也没乘过船看过江，也感到新鲜，便笑对刘尚道：“就依了小红，走水路吧。”刘尚应诺。
且说这沅江又称沅水，发源于贵州雾山鸡冠岭，流经黔东、湘西诸县入洞庭湖，大多在山峡中穿过。沿江两岸的水路生意都由大大小小的船排帮把持，只有通过船排帮才能顺利到达。这湘西船排帮要说来历，不知经历过多少朝代，换了多少天子，从古到今沿袭下来，所谓靠山吃山，旁水生财。船排帮的组织严密，分为大帮主、二帮主和分舵主等，与占山为王的土匪有些相似，但规矩与山寨有别。船排帮一般不轻易杀人放火、拦路劫抢，只各管各段的水路码头，做来往货物客运生意。
刘尚一行人为了防备辰州官府，并没有从辰州码头上船，而是改道来到沅江江口。到了江口，碧云便找到一家客栈食宿，令方云与赵学东去拜见沅江江口段的船排帮帮主老大。
这方云与赵学东二人来到江口码头，只见河面上泊着一丛丛的杉木排，木排旁边停着几艘木船，船帆紧收，有几个船排帮水手看守。方云上前拱手道：“请兄弟禀告贵帮帮主，我等前来拜见，有重要生意要谈 。”一水手瞪了二人一眼，看方云衣着光鲜，气质不俗，只得道：“客官少待。”便进去禀报，不一会出来道：“两位客官有请。”方云俩随水手到了帮舵房，见舵房中坐着不少的船排帮水手，其中坐在正中豹皮椅上的，是一位脸黑面阔的中年汉子，见了二人道： “你二人有何要事见我？”方云一听，晓得他就是船排帮老大，便道：“我等是从辰溪来，想通过贵船排帮搭船去黔阳。”黑脸汉子一听，哼了哼道：“要乘船，交了钱走人就是，何必来问我！”方云道：“若只是我们两人，就不必麻烦大帮主了。我等一行共有五六十来人，五六十匹马，还有一些兵器及随身之物。”那帮主一听，吃了一惊，道：“难道你们是官军或绿林不成？”方云摇了摇头，道：“我等既非军官，也非绿林，只是欲借贵船路过的客人，帮主不必担心，如能顺利到终点，我等必有重赏。”这黑脸汉子一时犹豫不决，方云见他面有难色，便道：“莫非帮主担心官府查验？” 黑脸汉子摆了摆手，道：“非也！现今这年头，官军也顾不上了。”方云不解，就见黑脸汉子沉思一会，道：“你这人到还不多，但这些马匹兵器太显眼了，这么多马，不知在船上闯滩会不会受惊？我得与船排帮兄弟商议商议，明日再答复客官罢。”方云一听，不好再问什么，只好回到客栈禀报碧云。
原来这管辖沅江辰溪至武冈一带的大船排帮帮主，姓杨名蛟龙，从小就跟随老帮主在船排水上谋生，有一身好水性，岸上功夫也不赖，一杆鱼叉曾杀过不少沅江两岸的旱匪与水寇，人称夜叉鬼王。自从老帮主过世后，这杨蛟龙被众人推举作船排帮帮主。此人为人豪爽、义字当先，从来不做伤天害理之事。他今日见了方云和赵学东，提出要乘船过黔阳去武冈，正是本帮管辖范围内，路途也不远，虽是有不少马匹，本帮也有几条大木船，也还装得下，且行施平稳，正是一桩不小的大买卖。只是半年前黔阳境内，新来了一伙强盗，打劫沿江而行的大客户。杨蛟龙曾与其匪首交过手，那匪首虽说也就一个十七八岁的少年，却是武功强悍，一杆水磨钢枪神出鬼没。杨蛟龙与他过招，哪想这少年功夫惊人，杨蛟龙根本不是其对手，若不是靠一身好水性，跳水逃命，躲过一难，恐怕早已命丧其手下。此次方云来做这趟生意，既然带了这么多马，就一定有不少金银财物，而且光这么些马匹，在这湘西山区，也是难见的宝贝，那帮强盗得知，岂能放过！又碍于面子，不敢明说，因此不敢轻易接手。这杨蛟龙送走了大主顾，正在发愁，二帮主扬坤晓见状，晓得大帮主的难处，便劝道：“大哥何必为此事发愁，能接就接，不能接这趟生意，就推辞好了。”杨蛟龙道：“话好说，做就难了，赚钱的事且不说，只是我堂堂沅江大船排帮，却不敢接大生意，传出去了，岂不成了道上的笑柄？这沅江大船排帮丢了这面子，今后船排帮的日子就难混了。”杨坤晓道：“那少年强盗勇猛无比，我等又奈何不了他，总不能明明晓得这帮客人要倒霉，还要接了这客，做坑人的事罢？如今乱世，也顾不了这么多，什么面子不面子，只好如实向客人说清楚便是。”杨蛟龙听了，也只是摇头叹息。
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