尽管沈阳城内人心惶惶，对洪承畴的十三万人马倾巢出动有些畏惧。但是皇太极一向稳重。给了八旗子弟一剂安稳药。
此刻他并不担心明军全军出动，他从继任以来就不断开疆拓土，而今十四年过去，他未尝一败，他充满了战无不胜、攻无不克的自信和气概。
他父亲努尔哈赤由建州女真统一整个女真部落以来，他接着又东征西讨，征服蒙古和朝鲜国，乃是北方部落的雄杰一流人物。他表现的军事政治韬略更胜努尔哈赤。
他广收汉人进入他的政权体系，而今汉人范文程更是被他依为心腹，委以重任。他想着这次能够俘虏洪承畴最好，让洪承畴作为自己南进中原的领路人。
自从他带领满洲人在辽河地区定居下来以后，由渔猎民族慢慢转变为农业为主的大清国。
同时因为招降明将孔有德、耿仲明、尚可喜三人，获得了明朝的铸炮技术。更让他踌躇满志。
他不止一次在众将面前豪迈地说道：“而今至东北海滨一直到西北沙漠，皆是我大清国土，东北为我渔猎之地，辽河、朝鲜为我粮食供应之所，西部草原为我牧马场。”
他虽然最近总是感觉头疼、气短，还时常流鼻血。但是精力依然充沛，就在几天前，他得知洪承畴已经率领全部人马出兵山海关外，占据了松山一带，正在援救锦州城。
此刻，他再也坐不住了，因为多尔衮和豪格数次派人请求援军，他认为时机已经到来。
因此在八月中旬的时候，他在校场亲点六万余大军，在萨满巫师跳过大神助威之后，带着满蒙诸王、部分贝勒、贝子、以及朝鲜国王世子和他的陪臣奴仆一起南下锦州。
他这么做也是为了烜赫武功、让朝鲜国更加臣服自己。
他最宠爱的陈妃海兰珠亲自扶他上马，送他南下。他深情地看着海兰珠美艳动人的脸颊。
抹去她脸上的泪痕，他想着最近海兰珠的身体也不太好。他是一个用情的汉子。因此心中时时挂怀。
此次行军却是机密，一路行军神速，四天后他就带着大军神不知鬼不觉的来到锦州北边，他想着准备截断明军退路。将他的行辕安置在塔山北部的高桥一带，但是阿齐格、多铎、二人认为这么做太过于冒险，因此建议他在松山和杏山一带住营。
围困锦州城的满洲兵看到皇太极前排的仪仗队，知道圣驾来到，人人欢呼，士气大增。
洪承畴不知道皇太极前来。继续指挥大军向北猛攻，力求打通锦州的包围，监军张若林和兵部职方司主事马绍愉二人请求驻守海滨，保护粮运。洪承畴于是又加派了三千人马保护二人。但是二人心中却忐忑不安，更多的是想着万一战事不利，赶快逃跑。
洪承畴对张若林嘱咐道：“听说虏酋皇太极要亲自前来，如今决战在即，只能前进，力图打通锦州围困，不能后退，万一士气崩解，那我们就会死无葬身之地。倘若如此，我也一定保节殉国，绝不逃脱而死于西市。希望张监军督促守护好粮道。”
张若林拱手表示同意。
今日凌日时分，他派三万步骑兵大军往锦州南门进攻。企图打通锦州的包围，身在锦州城内的祖大寿也派出三千人马协助夹击。但是清军的阻击十分激烈。炮火箭矢如雨一般落下。
洪承畴的士兵损失不小，因为有三道壕沟，因此强攻进入的几千将士都死在了第一道壕沟内，不得近前。
看着清军的营垒依然固若金汤，他赶快鸣锣收兵，祖大寿也带着残兵退回锦州城内。
清军人马少，因此不敢追赶。继续固守待援。
下午的时候，洪承畴召开军事会议，商讨夜间袭击清军的事情。
正在商议间，一名探马送来紧急军情奏报。
说松山、杏山之间的大道被皇太极的数万人马截断，同时清军将领阿齐格又派出五千骑兵围住了海滨和笔架山一带的粮食囤积所在。
洪承畴眉头紧锁，几乎不能自持。
他竭力保持镇定，对奏报的士兵问道：“虏酋皇太极如今身在何处？”
那士兵战战兢兢回道：“听说驻扎在松山和杏山之间的一座小山之上。”
洪承畴一挥手。
“知道了，下去吧。”
洪承畴正在军帐内苦思对策。不多一会，又有急报前来。
说高桥被清军袭占，杏山也被清军包围，连带笔架山的军粮全部被清军夺走。
高桥被截断，意味着他的退路被堵死。他颓然坐倒在椅子上。
他紧急部署四面做好防御。同时召集八总兵和监军张若林前来开会。
但是张若林怕死不敢前来，说是海边战事紧急，无法抽身。
洪承畴对此冷笑置之，听到八总兵大多建议在高桥杀出一条血路，回宁远城再途进兵。
洪承畴知道这些总兵大多都怕死，无非借此想逃跑而已。
他稳定心神说道：“如今宁远城内留守的守军也才几千人马，不足以前后夹击打通高桥，我方粮道被夺，存粮不过三日，因此我决定在明日黎明时候做好突围准备，这消息不必隐晦，告知兵丁，方能死中求活，此为兵法中所云置之死地而后生。诸君应当奋勇杀敌，拼死一搏，以报皇恩浩荡。”
“是”八总兵齐齐回道。
等到八总兵退出后，洪承畴派人去接监军张若林和马绍愉，准备一同突围。
洪承畴在帐内又同辽东巡抚邱民仰商议突围中可能遇到的问题研究解决办法，以做到有备无患。
但是洪承畴没有料到的是，他的全盘战略早已经被打乱。
听到大帐外边一阵人马嘶鸣和不断的呼喊声传来。他的标营人员也开始嘈杂起来。
洪承畴大惊，挺身而起。
正想发问，不料中军副将陈重才进来奏报道：“启禀督师，大同总兵王朴这个王八蛋带人拔营往西南跑了。总兵杨国柱也跟着跑了。”
听到噩耗，洪承畴踉跄的几乎站立不稳。
他本来就心中愁苦，又听到这群怕死的总兵临阵脱逃，更让他恼火。
他将中军身上的尚方宝剑拔出，似乎要追出去将王朴斩首。
但是很快他就冷静下来。又将明晃晃的尚方宝剑插入剑鞘内。
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