七日时间过得不快不慢，北河省内的官员陆续抵达陇山县内。距离近的官员悠闲自得，落榻在接官花亭，难得与一省同僚见面，不免办了几场酒宴茶会，好不热闹。
距离陇山县较远的官员们就要叫苦不迭了，接连五日昼夜不息地赶路令人疲惫不堪，途中在驿站数次更换马匹、车夫，在颠簸的马车内艰难入睡，这才在钦差大人规定的时间内抵达。官员们还没与一众同僚好生交谈一番，联络联络感情，就要急匆匆地参加钦差大人召开的会议。
陇山县县衙议事大厅内，安德县县令左德润惶恐不安地站立在人群之中，微微低垂脑袋，额头皱出一个“川”字，身边皆是三五结对正在闲聊的同僚，显得格格不入。
派去跟踪主仆二人的两名衙役在六日前就已返回安德县，向左德润汇报了黄泥土路上发生的一切以及施哲的身份。左德润听完后，如遭雷击，一屁股瘫坐在椅子上，嘴里不断重复“完了，完了”，满脑子想着如何补救。就在当天下午，一支钦差卫队抵达县衙，传达黜置使大人的命令，左德润旁敲侧击，以几十两银子为代价，从卫队嘴中问出了些重要事情：钦差大人对两座县城处理灾民的方式很不满意。
左德润揉了揉额头，满脸愁容，朝左右观望一遍，未曾看见肥胖臃肿的荀鲁，心中微凉。收到钦差卫队的命令后，左德润立马动身，是第一个来到陇山县的北河省官员。原以为钦差大人会将他唤去责骂一番，结果安安静静地过去了五日，始终无人理会他。
这种钝刀子割肉的处境太过煎熬，左德润便主动上门拜访县令荀鲁，想问清楚钦差大人究竟是个什么意思，却被对方多次拒绝在门外，派府上下人给他传了一句话，“自求多福”，差些给左德润吓尿喽。
北河省刺史吴元正进入议事厅后，略显嘈杂的大厅瞬间安静下来，一众官员纷纷作揖行礼。
吴元正脸色憔悴，眼眶周围的黑眼圈明显，眼珠布满血丝，昼夜不息地赶路导致他的睡眠时间严重不足。刺史府所在的利州距离陇山县四百多公里，道路崎岖，黄尘漫天，若非人在中年，身子骨还算健朗，否则这几日的路程就能要了他的命。
吴元正刚到接官花亭内，便有官员向他抱怨钦差大人这番命令实在是过于“考虑不周”，几名岁数较大的老官员因身体受不住连日赶路，只得在驿站休息几天，已经派人与钦差大人言明，请求宽限几日。未曾想钦差大人仍是不松口，扬言要罢免老官员的官职。若不是诸位官员觊觎施哲手握便宜行事之权以及正值京都恩宠，不然必定要向朝廷参他施哲一本。
吴元正此刻满腔的怒意无处发泄，作为一省刺史，几日前给黜置使呈递请求宽限赶路时日的奏折被硬生生驳回，先前他曾信誓旦旦地向州城附近几名交好县令承诺，无需着急赶路，钦差大人会改变主意，没曾想就此被狠狠打了脸，险些耽误行程。
吴正元朝不远处的汴县县令茅曹招手，后者意会，小跑而来，拱手行礼，侧耳倾听。吴元正轻声吩咐了几句话，茅曹微微点头，转身寻找几名县令好友，将刺史大人的话传递下去。新官上任三把火，不巧的是，施哲这把火烧错地方了。
一盏茶的功夫，钦差大人珊珊而来，只见一名身着明黄色缂丝锦缎蟒袍的小人儿跨过门槛进入厅内，腰系一条镶嵌淡黄琥珀的玉带，佩戴刻有“钦差”二字的玉牌，头顶一枚乌纱帽，面色肃然，在众官的作揖行礼中直直朝厅中主座走去，身后跟随十多名钦差卫队士兵以及肥胖显眼的陇山县县令荀鲁。
“参见黜置使大人。”
近百名北河省的官员自行排列成两队，为首站立的是北河省刺史吴元正，左右各站两名一洲郡守，紧接着是各地县令、县丞。
“免礼。”施哲一屁股坐在主位之上，虚浮右手，心中有些忐忑不安，毕竟台下站着的可都是省长、副省长、县长级别的官员，前世的他哪里见过这种阵仗。
“本官受皇命前来北河省调查赈灾粮食贪污一案，以及调度北河省内一切军政要务，尽快结束这场持续两年之久的大旱灾情。”施哲清了清嗓子，先打了个官腔，“废话不多说，霍将领，将本官的赈灾计划念于诸位大人。”
施哲抬手一招，身后的霍将领手持几张土黄纸张，就要上前一步，朗读纸上内容。
“且慢！”不合时宜的声音响起，为首的吴元正出列径直走到队伍中间的空地处，神色不善地说道。
“黜置使大人，诸位官员这几日疲于赶路，暂无精力处理政务，大人可否允许下官们休息几日，再做商讨。”
“回禀黜置使大人，下官因昼夜不息赶路，如今旧疾复发，需调养几日。”吴元正身后的利州郡守熊晨明出列说道。
“下官亦是如此。”两列队伍中走出愈来愈多的县令、县丞，纷纷请求施哲下令，脸上却无丝毫乞求之意，眼神中透露着悠悠自得，仿佛在看一出好戏。
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