一辆朴素的马车缓缓而驶来，停落在客栈门口，马夫牵着缰绳，将马车拉至侧院，以精良饲料喂养马匹。马车上下来一位身形略微佝偻的老人，正是那从永嘉赶来的老郎中。
进入施哲暂时居住的客栈中，老郎中表明了来意，客栈掌柜便让店小二前去施哲房间告知其等待的人已到。不多时，施哲与黄滨急忙赶来，间隔一个月，双方终于会面。
老郎中从怀中掏出一封密信，施哲双手接过，示意老郎中坐下聊，店小二立刻前往后厨，提了一壶热茶，端来一盘点心，这位施家小少爷可是他们店里的贵客啊，平日里帮着上街购买些小物件，打赏可不少哩。
施哲当着两人的面，拆开信封，细细阅读。
信的大致内容是：工厂最近无事，无需少爷劳心；京都的圣旨已达永嘉，封安大为翰林编修，暂不领任何职务，亦是无权，等日后施哲入京，可一同前往述职；永嘉港口的建设接近尾声，于年底前便可完工，等少爷回归之后前去视察：工厂食堂的厨子们按照少爷留下的菜谱，成功制作出了压缩饼干，但是工艺仍旧复杂，无法大规模批量生产，且工厂内的小麦稻谷等粮食开始出现紧缺趋势，好在土豆、番薯的存量足够，可作为日常主食供应；随州东楼送来信封，告知今年施沅将带着妻小回到永嘉过年。
瞧见施和回永嘉过年的消息，施哲会心一笑，可信的末尾，却是一件令他十分气恼的事。
是那两河省的地方官员贪污泡面一事。据押送赈灾粮的工厂卫队阐述，施家工厂的泡面暗地里被官员以沙土、石块所替换，发给灾民，面饼与调味料、菜包被重新打包，送至省外出售，以此谋取暴利。
根据工厂的调查，泡面买卖甚至已经形成一条规模不小的产业链，以两河省为始，大多往北运输，进入京都、天津、东北，诸多富裕之家、商贾贵人争相购买，而送至东北的泡面，其中有一部分越过洛朝国境，以高价卖于赤烛、东北大陆诸国的权贵们。
利润之大，使得每次运送赈灾粮的队伍刚刚进入两省的地界，便有各处衙门的人争先恐后地前来领取，生怕晚了一步，捞不到油水。
安大在信中提到，这件事情已经与老爷子说明，老爷子的意思是工厂的存粮已无法支撑泡面厂继续供应泡面，且已经与朝廷上备，陛下并未责怪，此事就此揭过，不可因此得罪两河省诸多的地方官员。但是老爷子了解施哲的性格脾气，这件事情还是得让他这个工厂之主知道，至于之后如何，全由施哲做主。
“出发之前，安管事请老朽代传一句话。”老郎中见施哲皱着眉头，脸色有些阴沉，轻声说道。
“老先生请讲。”施哲将信纸折叠，放回信封之中。
“君子有所为，有所不为。”
这句话出自《论语》，洛朝可没有儒家一说，这是施哲之前肃清工厂后赠予安大的一句话，以此作为座右铭，告诫安大做事要审时度势，懂得取舍，做事果断些，不可扭扭捏捏，错过当下有利局势。
然而此话还有另一层意思，施哲与安大一并说了，亦是安大当下劝诫施哲的话：为人处世要有自己的原则，该做的事就去做，不该做的不要做，更不要强加于他人。
泡面被贪污一事，安大心中极其渴望少爷力排众议，为灾民做主，给因此饿死的两河省百姓讨回一个公道，在他心中，当今天下只有一个人能做到此事，也愿意，也只会是他施哲。
贪污一事牵涉极广，若是施哲为灾民发声，事后必会有诸多反对的声音接踵而来，阻拦他将真相公布于众，尤其是京都内，弹劾他翰林院士的奏折必会直达御书房、昭阳宫内，那对母子指不定会为了安抚大臣而将他拿出作为挡箭牌，施家亦是会遭受牵连。这正是施哲犹豫不决的原因，如今的他，已不是一人前行，身负商行、工厂，一招不慎，满盘皆输。
“小少爷，安管事的话老朽已经带到，对于两河省灾情，老朽亦是有所耳闻。如今正值冬初，对于两河省的灾民们来说，雪上加霜，饥饿、严寒都能轻易夺走成千上万的百姓的性命。老朽深知小少爷心中有所顾忌，此事着实令人为难。老朽不愿也不敢多劝，怕成为罪人，便与小少爷讲讲老朽这几十年来的所见所闻，小少爷听后，再做决定可好？”
老郎中叹了口气，他亦是在赶来丽水的路上，收到安大派遣快马送来的一封信，请老郎中帮着安稳小少爷的心境。
施哲点了点头。
“老朽原籍湖西省，蕲州人士，老朽的祖父是那草药医生，父亲是地方名医，曾任太医院吏目，因此老朽自小受父辈熏染，爱好医术，及冠后便离开家乡，四处游行，替人看病。几十年来，老朽见过太多的洛朝百姓因家中贫困而无法及时就医，发病而死。亦有镇子上缺乏良医，导致百姓患病而不知该用何种药材，丧了性命。也有乡间的假冒郎中，售卖假药而致人无辜枉死。”
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