车轮压过青石板路，发出吱呀吱呀的声响，车厢外风声簌簌，裹挟热浪，马车内，寂静无声，主仆二人相视无语。
“李洱认罪是为了钟家着想，并非我指使，但是此事我脱不了关系，心中有怨，只管怪罪于我。”钟瓯越脸上毫无劫后余生的喜悦，缓缓开口，打破沉默的氛围。
“有些话我不得不说，你是钟家的管事，一旦认罪，世人将皆知此事与我钟家相关，是我钟瓯越指使，届时钟家的名声大坏，生意之上的至交、盟友，都将离我而去，再无翻身余地。可若是李洱认罪，钟家摆脱勾结海盗、打压施家商行的罪名，众人的关注点转移至施哲与李洱两人的私人恩怨之上，这对钟家来说，可能是唯一的出路，也是最好的结果。”
“可是李洱要被问斩。”李越强忍悲痛，低沉说道。
“秋后问斩，还有些时日，我已经派人将书信送往京都，等案子递到刑部时，有人会妥善处理，大可放心，李洱绝不会死，我也不会让他死！”钟瓯越眼神坚毅，沉声道，可内心仍有一抹痛楚，为了李洱，他付出了几乎等同于半个钟家的代价。
“多谢老爷。”
永嘉衙门，一扇牢门前。
李洱换上一身新行头，撤去头上的簪子，披头散发，黑白的囚服，犯人的标配。
钟瓯越与韩令全打过招呼，给李洱安排一间私人的牢房，干净些，日常的饭菜不许克扣，钱，他钟家来出，连同牢狱中所有的看管衙役，皆是上下打点一遍。
韩令全安心收下钟瓯越的银票，这点小事，还是能办到的，可若是私自放任李越出狱，万万不敢，那可是掉脑袋的事。更何况，李洱只要不枉死在大牢之内，以钟瓯越的手段，顶多受些皮肉之苦，性命多半无忧。私人牢房，同样能保证李洱的安全，免得某些人做出落井下石的行为。
“没想到啊，看来当初放任你回到钟家，是我做出最错误的决定。”施哲“啧啧”叹道，眼眸中透露些许后悔。
“少爷知道的，一旦李越认罪，钟家也就完了。”李洱神色淡然，端坐在崭新竹席铺垫的土床上，视线与施哲齐平。
“值得吗？用自己的性命换取钟家的名声？”
“值得，更何况不止钟家的名声，李越也能安然无恙，我欠钟家的恩情，自然要还。”只有三人在场，李洱终于不用遮遮掩掩，大方承认。
施哲身边的韩令全横手腹前，掌心与掌背相抵，轻声拍动，低着头，欲言又止，内心犹豫是否告知施哲某件事情。
“韩大人似乎心中有事啊？”施哲瞥见韩令全纠结的神态，转过身，微微仰头，笑呵呵地问道。
“施少爷，我收到衙役的汇报，钟家一早就派人出了永嘉，想必是给京都送信，向朝中大臣寻求帮助了。”韩令全不再隐瞒，隔着牢门看了一眼李洱，轻声说道，“据说钟家的靠山是朝中某位尚书大人，所以此事可能会有变故。”
“我家也有尚书当靠山呢，谁怕谁。”施哲不以为意，挥了挥手，“我若是想借助朝廷的力量来打击钟家，还不简单，向皇帝进谏，向太后进言，用这么小的一件事抹掉一个天大的人情，换做是谁，这笔稳赚不赔的生意，都会去做。”
韩县令微微躯躬，不再言语。牢狱中的李洱如坐针毡，背后直冒冷汗。
“我想那钟瓯越，必定是以某个贵重的物品，比如一大半钟家商行的股份，换李洱一命，也只有这样的代价，朝中的那名尚书大人才会心动。这样也好，相当于扒了他一层皮，也能让人消消气。”
闻言，李洱瞳孔骤缩，心绪不定。
施哲看着昔日施家的大管事，冷笑不已，讥讽说道：“你就别想着自缢于大牢内了，信送到京都会有个时间差，万一京都的大人心动，打算保住你的性命，偏偏你死了，那钟瓯越还不得哭爹喊娘，这个哑巴亏不吃也得吃，送出去的礼哪里有收回来的道理。”
施哲的话刺痛李洱的心，内心挣扎片刻后，颓然放弃了自杀的念头。若是如施哲所言，那么他李洱真就成了钟家的罪人。
“其实你不用太感谢钟瓯越，哪怕他的信封送到他那个大靠山的手上，我也有好几种办法让你死，但是，祖爷爷想让我留你一命，我不得不答应。”
“老爷他……”李洱再也控制不住情绪，跪倒在两人面前，老泪纵横，凝噎难语。
“祖爷爷的原话：李洱跟了施家几十年，我视他为己出，府上大大小小的事交给他去办，我才放心，做出那些丧尽天良的事，本该受罚，可我的心中，仍是不想他就这般死去，哲儿，若是钟瓯越有心想保李洱一命，你就当睁一只眼，闭一只眼，放过他这一次；可若是钟瓯越放弃了李洱，让他替钟家承担一切罪责，祖爷爷知道你与皇上有所书信往来，祖爷爷求求你，保住李洱的性命，哪怕是分配边疆，人活着就好。”
施哲停顿片刻，最后深深地看了一眼李洱，叹息一声，摒弃了心中所想，继续说道。
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