略显熟悉的幽寂长廊中，黄滨已无闲情雅致欣赏两侧美景，眉宇微微皱起，思索施哲刚才那番言语，略感不满。
“如此得罪随州官员，实在不妥。”黄滨直抒胸臆，在施哲面前，无需隐藏真实想法。
“这般狂妄的姿态确实不妥，可为了打消皇帝的疑心，迫不得已。昨日借助手枪击杀十名刺客，虽然暗卫并未询问事情经过，我也向衙门隐瞒重要环节，可沙漠之鹰的声响必定被暗卫听去，有所怀疑。我若是继续保持沉默，隐藏自己的弱点，怕是皇帝会犯疑心病，一旦得知我手中还有比弩箭更恐怖的武器，得不到便会毁掉，到时候我的处境比之昨日，更加危险。所以不如先制造一个并不存在的缺点，混淆视听。”施哲无奈摇头，余光瞥见一脸懵逼的施和，侧头笑了笑，柔声说道。
“你不需要知道太多，好好念书，努力学习，不管你将来从商也好，入仕也罢，或是做个闲散文人画家，哥哥都支持你，至于这些肮脏的阴谋诡计，我希望你一辈子都不会接触。”
施和虽然懵懂，可依然乖乖地点了点头。
“少爷这是故意将自己营造成一个狂妄的纨绔子弟形象？”
“不，经历昨晚先后两次刺杀，我确实有些发狂。我想清楚了，这些人一次又一次地派人暗杀，肆无忌惮，说到底还是我手中的权力太弱，心不够狠，拳头不够硬，不能一拳将其打痛、打死，他们就会像寻找腐肉的苍蝇一般，挥之不去，随时上来咬我一口。原本的我只想在洛朝开上几千家饮食店，挣钱环游世界。可现实就如随州郡守所讲，木秀于林，风必摧之，当我与皇帝密信联系的那一刻，我就已经没有选择权了。”施哲惨笑，嘴角洋溢着无奈，死亡的威胁会改变一个人。
“永嘉的钟家、陆府，随州的郑家，还有我的叔叔，我明知道他们在暗地里下绊子，做些肮脏手段，可我依然没去找他们麻烦，不是因为缺乏证据，而是我心中始终保留一丝善念，毕竟只是给我的生意、名声带来影响而已，我不在乎。可昨日的刺杀令我胆寒，我不愿性命掌握在他人手中，我不想身边的亲人、朋友和小云一样，为我而死，我也要他们尝尝被人陷害的滋味。”
施哲眼角泛光，声音越来越低，愈来愈沉，亦如施和的脑袋。
“傻瓜，我和叔叔还是一家人，他又没对我下死手，我只是气他不顾你未来的幸福，让你娶一个泼妇当媳妇，我们之间没有生死大仇，没有解不开的恩怨。”施哲拍了拍施和的脑袋，安慰道，可内心依然不安，眺望后院方向，或许祖爷爷能出答案。
“少爷，或许这种性格的转变对你来说很痛苦，但对于日后的施家，是最大的助力。”黄滨欣慰道，可心中亦有一丝怜悯、愤恨，为何让一个七岁的孩童早早经历这一切。
穿过长廊，走下数个台阶，跨过门槛，施哲见到了施顺义，从其口中得知了最好的消息。
永嘉，钟府，书房。
李越取来一件包裹，小心解开绳结，几颗尚未成熟的果子以及一本图册。
“老爷，这是李洱从工厂内传出来的，请您过目。”
钟瓯越接过包裹，随意看了几眼果实，翻开图册细细浏览，面色如常。
“最近几个村子的村民闹得凶，看管李洱的护卫被调去维护工厂治安，这才托人偷偷传出消息。”见老爷正在翻阅，李越轻声解释道。
“都是些无用的消息，是施哲让村民栽种的奇异作物，自东北大陆诸国运来培育，用于那几家饭店，对我来说，并无太大作用。”翻阅片刻，钟瓯越叹了一口气，回道。
“能否在这图册上作文章？”闻言，李越不太甘心，追问道。
“施哲那几家饭店无关紧要，琉璃的配方以及生产工艺才是重中之重。”钟瓯越凝眉，有些不悦。
李越向后缩了缩身体，微微低头，不再多言。
“他的身份已经暴露，打探不到核心机密，起不了多大作用，必须往工厂内部送入我们的人。没想到，原先不起眼的小院子，竟然成为施家最大的依仗，当年的一把火怎么没能烧掉它呢？”钟瓯越仰面叹息，惋惜道，后悔当初没能下狠心毁掉工厂。
“工厂如何处理村民的要求？”
“工厂管事安大正在安抚村民，拖延时间，等待施哲回来做决定。我们的人这些日子已将工厂部分地图绘出，不知核心区域的位置，甚至不被允许进入普通的厂区内部，工厂护卫夜间的巡逻从未断过，夜晚同样无法探查工厂其余区域。”
“若是这些村民能够探查到核心区域，我反而不相信其真实性。施哲培训一支杀人的队伍，想必就是用来守卫工厂的重要位置，一旦有人踏足，就会像火锅店前的匪徒一样，全身扎满弩箭，死于非命。”
“老爷，那些悍不畏死的匪徒，是您的手笔？”李越问出近日来心中的疑惑。
“不是，我未曾想过拿人命去损坏施哲的名声，但能猜测大概，应该是钟府那位实行的谋略，似乎成效不错，竟然逼得施哲在公堂之上发怒失态。”钟瓯越脸上浮现笑意。
“可惜了，韩县令留了一手。”李越惋惜道。
“韩令全不过是个势利小人，哪边给的钱多，危险少，自然倒向哪边。之前与我合作，打压施哲，甚至替我掩盖纵火案的真相，忽然转头跑去翰林院士的麾下，我是一点都不惊讶。他不敢联合施哲对付我们，他害怕我将纵火案之事告知天下，届时他也会成为众矢之的。”钟瓯越胸有成竹地说道，思虑片刻，再次开口吩咐。
“告诉村民，继续闹事，在施哲回来之前，将工厂弄得更加混乱，另外加派人手，观察工厂内哪些人可以为钟家做事，钱、女人、田地不是问题。还有，赌场那边准备动手，工厂里的那几个赌徒，必须让他们输得一干二净，向赌场借一笔他们一辈子都无法偿还的赌债。”
“是，老爷。”
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