中秋之后，天气愈发寒冷，相比较往年的这个时候，南方的树木大多绿意不减，秋高气爽，最适合结伴郊游。时辰稍晚，孩子们围坐于露天空地，啃上鲜甜的瓜果，听阅历丰富的老人讲述奇闻异事、洛朝之外的风土人情。
然而今年，气候刚刚踏入秋季，东海省温度已经降到恐怖的十五度，而江南以北的地区，部分甚至已经低于五度，人们纷纷从衣柜中寻出往年的厚衣物，可依旧抵挡不住凛冽的寒风，街道上的行人愈来愈少。一时间，棉衣、棉被呈现“洛阳纸贵”的局面，布庄每日货架上出售的棉织品，遭受哄抢，市场供不应求。
永嘉县，施家，施顺义书房。
“图纸我已经转交给四个管事，让他们明日动身。”施顺义将目光从账本上移开，这几个月来，单单与朝廷的泡面生意，就已收入三万余两白银，这个数字还在不断增长，原本是工厂的账目，施哲非得拿来请祖爷爷过目，炫耀的含义不言而喻。
“都是小钱儿，现在主要是把施府的内奸揪出来，不然我老是觉得有人要害我。”施哲满不在乎地说道，细盐、蒸馏酒等生意还未开始呢，后续整个全国连锁店，到时候可不止三万白银这么少，垄断果然是最挣钱的手段。
施顺义一脸无奈，摇头笑了笑，心中怀疑自己是不是已经落伍了，这世道挣了三万两白银，都成了小钱？
“你放心，此次派去监视管家和护卫的人，都是从各地武行花重金聘请的武夫，他们与其他商行毫无瓜葛。耐心等待一段时间，若是李洱未曾传出消息，那护卫队中的内奸，必然要承担此事。我倒想看看，他们身后是哪一家商行，手段如此险恶。但是，哲儿，你如此肯定李洱是那背叛之人？”
“我不确定，但是直觉告诉我，他就是。若是误会了李洱，事后我亲自去给他道歉就是了，可若他真是内奸，早些拔除，对施家、对工厂来说，是一大幸事。”施哲晃了晃脑袋，回道。
这是一个阳谋，轧棉机的事迫在眉睫，尤其最近的市场迫切地需求棉制产品，购买者极多，一旦施家大规模投入轧棉机，低成本，高产出，低廉的价格将瞬间霸占整个市场的份额，其他商行，只能望尘莫及。
与此同时，两人谈论的主角——李洱正在房间内徘徊，面露愁容，思考如何将消息传出。轧棉机的结构图纸大致记得清楚，已经重新绘在纸上，若有差别，自会由工匠帮忙修补。可当下的他只要一出施府，就会遭人监视，哪儿都去不得，明日就要动身前往县外，今夜必须将图纸向外传递，赶在施家之前，制作出轧棉机，抢占市场。
研墨提笔，李洱迅速写下一封言简意赅的密信，连同图纸，塞入信封，将信封压于包裹之下，盖上一些厚衣物，熟练地系紧布带，向外走去。
施府门口，李洱正欲跨门而出，遭遇守门护卫询问:“李管家是要出门吗？”
李洱停下脚步，微笑回道：“回趟家，这不最近几日天气严寒，方才记起家中衣物储存不多，带些厚衣物回去。”
“老爷吩咐过，李管事明日便要动身离府，这些小事就交由下人来做，我们替李管事送回府内。”
“不，不能耽误你们的职责，这样吧，府上仆人都已安排事务，我找两个护卫替我送回去，你们继续守卫施府安全即可。”李洱瞬间警觉，保持冷静，面带微笑，回道。
“也好，李管事自行安排即可。”
回了府内，李洱将挑选的两名护卫召到房中，紧闭房门，再三确认外面无人监听后，面露严肃，轻声说道。
“原本不想动用你们，但是我已经被施顺义盯上，现在无法脱身，你们立刻带上这包裹，前往我家府邸，到了府邸内，将信封取出，从后门出去，前往景悦楼，交于掌柜，记住，必须亲手交于掌柜。事成后尽快返回，我的家人会为你们作掩护，路上注意观察四周，一旦发觉有人监视，立刻将信封销毁，任务取消，赶去其他酒楼，混淆视听。此回传递的消息十分重要，你们二人务必谨慎。”
李洱内心并不想暴露这两枚自己耗费数年才培养的暗子，即便无法传出轧棉机的图纸，也要想方设法地保二人周全，直觉告诉他，施家只要有施哲的存在，日后必会出现更多惊人的东西，带领施家步步高升。因而哪怕遭受怀疑，尚未被戳穿之前，他便会一直留在施家，伺机而动。
护卫郑重地接过包袱，出门而去，赶往李洱的府邸，假装与府上家眷寒暄几句，在其指引下，从后门而出，径直赶往景悦楼，一路上很安静，并未察觉任何异常，将信封转交于冯掌柜后，立刻原路返回李洱府邸，而后前往另一家酒楼，吃些酒水，待了近半个时辰，才慢慢悠悠地回到施府。刚进入施府，还未回禀李洱，便被门口的护卫叫住，言明护卫长正召集所有人开会，立刻前往，二人只好忍下心中之事，赶往府内训练场地。
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