清晨六点。
许正站在一辆谢尔曼坦克的炮塔上，举着望远镜往前看。
公路在晨雾中若隐若现，路两边是连绵的山峦，山上长满了枯黄的灌木和杂草。
“师座，车队准备好了。”一个参谋从后面跑上来，喘着粗气。
许正跳下坦克，走到路边。
公路上，他的装甲师排成一条长龙——谢尔曼坦克、斯图亚特轻型坦克、半履带装甲车、卡车、吉普车，一辆接一辆，从山脚一直延伸到远处的弯道，望不到头。
他从口袋里掏出一块怀表看了一眼——六点过五分。
“出发。”他说。
第一辆谢尔曼开动了。
履带碾过碎石，后面的车辆一辆接一辆地跟上，在晨雾中缓慢蠕动。
许正坐在指挥车的副驾驶座上，摊开地图。
独山，直线距离不到三百公里，但黔桂公路蜿蜒曲折，实际路程至少有四百公里，三天之内赶到，意味着每天至少要跑一百三十公里。
对卡车来说，这个速度不算什么，但对坦克来说，这几乎是极限。
“师座，前面是山区。”司机指着前方。
许正抬起头，看见公路开始爬坡，坡度不小，弯道也多了起来，谢尔曼坦克的马力够大，爬坡没问题，但速度会降下来。
“慢点开，别掉队。”他说。
车队开始爬山。
与此同时，独山以北，鬼子第11军指挥部。
横山勇站在地图前，手指在独山以北的黔桂公路上缓缓移动，停在一个叫黑石关的地方。
黑石关，黔桂公路上的一个险要隘口。
两侧是高耸的山峰，公路从峡谷中穿过，最窄处只能并排通行两辆卡车，如果在这里设伏，可以打新八军一个措手不及。
“将军，要不要在黑石关设伏？”参谋问。
横山勇沉默了一会儿。
“不。”他摇了摇头，“新八军不是普通的部队，他们有坦克，有重炮，有丰富的作战经验，在黑石关设伏，固然可以打他们一个措手不及，但打不死。”
他转过身，看着参谋：“等他们的坦克反应过来，我们的伏击部队反而会被吃掉。”
“那您的意思是——”
“放他们过黑石关。”横山勇的手指在地图上继续向南移动，停在独山外围的一片开阔地带，“在独山外围打，那里地势开阔，适合大兵团作战。
我们以逸待劳，消耗他们的锐气，等他们打不动了，再反攻。”
他顿了顿，拿起一支铅笔，在地图上画了几个箭头。
“命令第13师团，在独山外围构筑三道防线，第一道是雷场和铁丝网，迟滞敌军坦克，第二道是反坦克壕和碉堡群，阻挡敌军步兵，第三道是炮兵阵地，覆盖前两道防线。”
“是。”参谋飞快地记录。
“还有。”横山勇放下铅笔，“通知航空队，加强对黔桂公路的侦察，我要随时掌握新八军的动向。”
“是。”
参谋转身走了，横山勇重新站到地图前，盯着独山那个位置，嘴角微微翘了一下。
黔桂公路上，装甲纵队继续向北推进。
正午时分，车队在一处山坳里停下来休整。
许正蹲在一块石头上，手里拿着一块压缩饼干，啃得很慢，他的眼睛盯着前方那段公路，脑子里在算路程。
“师座，走了快一半了。”一个参谋走过来，手里拿着地图，“照这个速度，明天傍晚能到独山外围。”
许正点了点头，把饼干塞进嘴里，含含糊糊地说：“告诉各营，下午加快速度，天黑之前翻过前面那座山。”
“是。”
许正站起来，拍了拍屁股上的灰，朝车队走去。
走到一辆谢尔曼旁边，他停下来，拍了拍炮管，炮管还是凉的，但到了战场上，它会热得发红。
“师座。”炮塔里探出一个脑袋，是陈明。
那个腿瘸的四川兵，在补充团被龙文章挑中，分到了装甲师。
许正本来不想要他——腿瘸怎么开坦克？但陈明说，他学过机械工程，懂发动机，懂传动系统，许正考了他几个问题，他都答上来了，而且答得不错。
“什么事？”许正问。
“发动机有点异响，我检查过了，是风扇皮带松了，已经紧了。”陈明从炮塔里爬出来，一瘸一拐地走到发动机舱旁边，打开盖板，“您听听。”
许正凑过去听了一下，果然，异响消失了。
“干得不错。”他说。
陈明咧嘴笑了，露出一口白牙：“师长，我能打仗。”
“能打仗没用，能活下来才是本事。”许正拍了拍他的肩膀，转身走了。
陈明站在坦克旁边，看着许正的背影，沉默了一会儿。
然后他爬回炮塔里，关上了舱盖。
下午三点，车队翻过了最后一座山。
站在山顶上，能看见远处的平原，平原上阡陌纵横，偶尔有几座村庄点缀其间，更远处，地平线上有一片灰蒙蒙的影子，那是独山的方向。
许正站在坦克炮塔上，举着望远镜看了一会儿。
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