时近冬月，申式南接到钱樟落来信。信中说，申式南走后第三天，谢清溪带着如月去了思南府，打算与申佑的母亲一起生活。
为了保证谢清溪一路上的安全，钱樟落找来六爷，说是需要十个兄弟一路暗中护送。
六爷是临安府地下势力良刀帮的幕后老大，手下有五六十号人。良刀帮帮众遍布各种各业，近四成人有正当职业，六成人是专职打手，平时主要做一些见不得光的买卖，但伤天害理的事不做。
去年，云龙寨在城外抢了方绽岳父家的几车货，顺手掳走了附近一个在割牛草的九岁小女孩。第二天晚上，小女孩被全须全尾地送到村口。坊间传闻，小女孩是良刀帮六爷出面救下的。
六爷神龙不见首尾，据说没有人见过真正的六爷。如果不是罗在从云龙寨土贼口中套出话，进而顺着线索找到了六爷，就连申式南都不敢相信，大名鼎鼎的六爷竟然是前任知府程知礼的女儿。
不过，这个女儿却是三房夫人的丫鬟所生。六爷原名武叶，母亲武粒生下她之后，曾被赶出家门。
程知礼是南阳府人，做了将近十年的临安府知府，初上任时只带了二房，正房和三房夫人留守南阳老宅。一年后，程知礼得知三房夫人与下人和奸，他带了两封信回去。
没多久，三房夫人因病暴毙，武叶母女被接到临安府。从此，武叶母女的噩梦开始了。
那一年，武叶九岁，武粒二十六岁。母女俩舟车劳顿，刚到临安府歇了不到三天，武粒就被程知礼送到南京来的一位主事房里。
时值武粒月事未尽，偏偏那位主事不走寻常路，就爱撞红。可武粒心中凄苦，又因月事加上劳累，精神倦怠之下不得不挺尸认命，任由那主事胡天胡地。
主事很不尽兴，第二天便摔门而走，扬言你程知礼就等着好看吧。程知礼惊怒之下，把气撒在武粒母女身上，给了二人一顿毒打。
这是程知礼上任的第三年，恰逢朝廷四年一次的黄册清查，偏巧云南布政司爆发窝案，布政使以下十几人受牵连。为此，朝廷特意从南京吏部选调了一名从五品主事前来督查，顺带考功。
程知礼自然不是什么好鸟，想要过关，只能将负责督查的主事拉下水，金银宝石送上，希望得个优评，早点调任富裕的州府做官。
听说那主事喜欢撞红驾车，程知礼毫无犹豫将恰好来月事的小妾武粒也送上。
哪知事情出了偏差，主事恼怒离去。眼见不但之前送出的金银宝石要打水漂，自己升官无望，调任富裕州府无望，还有可能被下狱，程知礼焉能不怒？
自此，程知礼动辄拿武粒母女出气泄愤。有一次，刺条被程知礼随手放到书桌上，蘸了墨汁，抽打到武粒白嫩的背上后留下墨点。
他大受启发，找来当地人染饭染布的各色汁液浸泡刺条，然后水淋淋地抽打武粒母女。看着母女俩后背、胳膊和大腿小腿上留下的各种颜色，程知礼更加兴奋和癫狂。
后来发现刺条上色不佳，索性趁着刺条扎出的血孔在流血，他拿来抹布涂上花花绿绿的汁水，又假意疼爱地敷上止血药。血孔愈合后，那些颜色就渗入皮肉。
渐渐地，武叶快满十二岁了，程知礼也被摁在了临安知府的任上。他花大代价保住了命，保住了官职，却只能在这穷地方继续熬下去。
被毒打了三年的武叶心智早熟，她恨透了那个人面兽心的爹爹。不，他连禽兽都不如，禽兽都知道疼爱自己的孩子。她开始谋划逃脱魔窟。
程知礼有位本家子侄叫程克刚，比较同情武叶母女，会时不时悄悄给母女二人带点止疼药，带点好吃的。
武叶无意中结识云龙寨一个新入伙的毛头小子，那小子跟着云龙寨一帮人抢劫一户人家逃走时，他眼疾手快拉开了一个大肚子孕妇，避免被他的同伙撞翻。
这一幕恰好被趴在对面墙头偷看的武叶看在眼里。在程克刚装聋作哑的默许下，她多次悄悄溜到城门口找个地方躲起来观察。
终于，又让她发现了当初那个随手救下孕妇的小子。她跟踪那小子到了一个僻静之地，三言两语说服那小子配合她。
半个月后，武粒母女去寺里进香的时候，偶遇云龙寨土贼打家劫舍，两人被掳走。
程知礼得知后，屁都不敢放一个，对外只说，母女二人送回南阳府老家了。
只因二人被掳走的不久前，程知礼藏了金银的一处空宅，连同附近几户人家，全被云龙寨抢了个干干净净。
就在程知礼恼羞成怒，要发兵剿匪时，程知礼半夜翻身，头枕到奇怪的东西，惊醒后点灯发现，那是一封信和一把带鞘的匕首。
信中说，云龙寨只劫财，不伤人命，但如果知府大人你非要攻打云龙寨，那不好意思，我们先拿你和你的家人开刀，至于无辜百姓，如有死伤，我们会代替百姓进京告御状。
最后，信中说前些天不小心动了你私宅里的东西，按江湖规矩，见面分一半，故如今奉还一半回原处，望今后官府与云龙寨井水不犯河水，各发各的财。否则，京师将来人查办贪官污吏。
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