申式南淡淡一笑：“我得筹谋在前不是。不管我去哪里，朝中都需要有人。有些事，别人会刻意避开与我关系亲近的人，小舅和岳父必然鞭长莫及。那个处处与我针锋相对的人，则会成为他们拉拢的对象。”
话里暗含的意思，钱樟落听懂了，她惊惧地左右看看，仿佛墙角就有锦衣卫暗中偷听。
申式南又一笑，道：“放心，我们家有只大鹅在，没有人能靠近我们。”
“什么大鹅？”钱樟落在钱塘居住的时候，家里是有养大鹅，可在京师，自己家和父母家都没养鹅。
申式南略有纠结，要不要告诉她实情，随即想想算了，有时候知道得少，才会更快乐。
于是脸上现出夸张表情，道：“哦，我是说回袖，她听力很好，跟大鹅一样警觉。方圆一里，只要有险情，都逃不过她的两耳。”
钱樟落没纠缠那个问题，而是思索着问：“你与他互为照应是明白了。可为何说他改变了你？”杨克定的事，钱樟落先前就知道。可申式南与叶知秋暗中交往，她却是不知。
“他和我讲过他的故事。他在云南做官时，曾用火药炸开巨石引水，事后他总结经验，写了一份奏疏，提议改进火药装备之法，然后用于开山炸石，修路筑坝，可节省五倍甚至十倍人力，免除百姓徭役之苦。”
缓了缓，申式南接着道：“他满以为，朝廷会大力推广此法。不料，他等来的，不是朝廷嘉奖，不是升官，而是朝廷的严厉申斥，警告他要做官就好好做官，再不要把不心思放在那些奇技淫巧上面。而且严令他将火药炸石之法封禁，决不可流传到民间。”
钱樟落脸上写满不解，但她没有打断他情绪的流淌。
“他也想不通啊，在石头上凿个洞，然后用火药把石头炸开，比人力一敲一凿地开山取石更省时省力。这还不是好好做官，那什么才是好好做官？过了几天，当初给他火药的那位指挥使大人请他喝酒……”
“喝得六七分醉了，指挥使大人才问他：‘每年各地兴修水利，朝廷是不是要从上到下一层一层征调徭役，调拨物资？’老叶当时就懵了，就说是。指挥使大人又问：‘朝廷调拨的银子和粮布，甚至药材等等，从户部、工部到布政司，到府，再到县，是不是每经手一道，都会被截留一部分？’”
“老叶不是官场新丁，这种事早已司空见惯，他只能点头说是。指挥使大人又问：‘按你的说法，火药取石可以免征二三成的徭役，对不对？那免征的这部分徭役，朝廷还会拨款吗？拨款少了，是不是就等于进各级官员口袋的银子少了？’”
“老叶这才恍然大悟：原来这火药炸石之法，会挡人财路。原来朝廷要的是稳定，根本不是技术的革新。百官要的，也根本不是百姓疾苦减少，而是自身利益不能少。所以，火药发明至今，只能用来放放烟花，任何的往前多走一步，都会变成奇技淫巧。”
申式南说完，脸上尽是痛苦与无奈。钱樟落身为女子，感触没那么深，只隐隐感觉到荒诞。
钱樟落握着他的手，好一会儿才问：“那胡晓非呢？听说他很是张扬，有一次给户部郎中的夫人庆生，一出手就送了一株珊瑚树。”
申式南道：“人不是只有表现出来的一个样子。胡晓非他在用他自己的方式改变一部分人的命运。他的命运更加坎坷。他出身普通农户……”
胡晓非的故事，是那天酒宴上，其他人离席之后，他非要拉着申式南听他讲自己的过往。
按他醉眼迷离的说法，是申式南可能是唯一懂他的文官。虽然那时候的申式南并没有一官半职。
胡晓非不是大奸大恶之辈，相反，申式南有点佩服他身上的那种枭雄气息。于是顺水推舟听他讲故事。
胡晓非说的第一个故事，发生在他十二三岁时。他家附近的山上，盛产一种上好石材，采下的石料制成砚后，可与歙砚相媲美。
实际上，宋朝之后，歙砚用料的石材基本上已经被开采完毕。偏偏国朝流行歙砚，歙砚往往被卖出高价，且有价无市。
市场的繁荣催生了歙砚替代品的出现，胡晓非家后山石材就是最优的替代品。胡晓非一家田少地瘦，光靠种田，根本养不活一家人。采石制胚就成了他们家的主要收入来源。
可绩溪县的胚料收购被两户人家垄断，价格被压得很低，根本卖不出适合的价格。两户人家一东一南，偶尔他们也会放出风声，收购价比另一家高。
两家有时候也想收点上等胚料，就会预先提价。今天有消息说，南边赵家提价了，人们就一窝蜂地大车小车、肩挑腰背，把制好的胚料送去赵家。
后天有消息说，东边杨家提价，那些没卖掉，或者觉得价格不合适，舍不得卖掉的制胚人，又巴巴地带上几百斤胚料去往东边杨家。
其实价格也高不了多少，主要是胚料等级上，人家说了算。
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