翎儿一大早心不在焉，没睡醒似的，一直在出神。
“……今夜如此布置，有劳几位与武仙长了。”
刘老爷与众人在花厅商量晚上驱逐五通神的安排，一转眼瞧见严姑娘用茶碗盖刮手背。
“严小姐是……”
他疑惑地问苏公子。
尾济知道自己多嘴惹了祸，被询问后耳朵一颤。
“她……每月总有几日神游九天，跟四夫人一样……”
他话一出口，坐在旁边的伊萨立即用茶碗里的水弹他。
“我只是许久未闻到这沁人心脾的熏香，一时想起旧事。”
关翎回过神来。
“哦？如此说来，严姑娘也闻过这种香？”
刘府所用的熏香极为罕见，一个半大的毛丫头有这般见识，刘老爷暂时抛开了成见。
“这香里包含勿斯栗所出的安息香，以及天城一种叫江部的花朵……是否叫做‘安国’？”
“正是，正是。”
刘老爷惊讶地差点拍手。
安息香还则罢了，闻过江部花气味的人在华英国可说少之又少。
“严姑娘怎么知道这种香？”
她在如月阁花魁娘子的房间里闻过。
“家父在薄州经营药铺，闲暇时醉心香道。小女有幸闻过。江部别名‘秽果’，为京城贵人们不喜，唯有龙溪南方几处城邑栽种。刘伯父走南闯北，见多识广，居然知道这么冷僻的香。”
“严小姐过誉了。”
有人恭维，刘老爷不免洋洋自得。
“小老儿原本也不知晓此香，玉娘在府里偶尔点过一次，府里上下喜欢得不行，从此一直用这味香了。”
“江部树的产地距此有一段距离，最近的城邑将近千里，刘伯父难道命人去异地采购吗？”
严翎儿语气十分意外。
包含花气的香禁不起久放，想要一年四季熏香，得时不时派人去千里外的城市购买。
刘府有这财力，无需求五通神了。
“那怎使得？”
刘老爷哈哈大笑，捋了捋胡须。
“小老儿派人去种江部树的城市一口气买回来数十坛花油，存放地窖内。香是玉娘亲手制的。”
“四夫人蕙质兰心，不光人美，手也巧。”
苏公子笑了一句。
“她那是别有……”
武子微刚要开口，沉舟一巴掌拍在他手臂上。
刘老爷知道他打算说什么，脸上的笑意一扫而空。
“昨夜已与仙长说清楚了，玉娘并非妖异。每月十五之所以需要睡上一整日，不过是因为病后气血两虚。女人嘛，这是常有的事。严小姐昨天不也躺了大半天？”
昨日翎儿回房休息后，武子微与刘老爷唇枪舌战三百回合，谁也没能说服谁。
以武子微藏不住事儿的性子，尾济与关翎一样，不赞同告诉他所知内情。
“四夫人是否妖异，稍后再谈。”
靳月夔出来打圆场。
“今夜依计划行事，先驱走五通神再说。”
*
前院的人议事时，夫人们聚在后院的偏厅。
作为漩涡中心，四夫人自是忐忑不安，在屋里来回走动。
“四妹，你即使将屋子踏平了，也无济于事，何不坐下静静待前院行动？”
三夫人翘着兰花指，把茶碗推到她面前。
“三姐……说的是……”
四夫人看着暗红色的丹蔻，没有去接。
“只是因我连累刘府上下，我实在寝食难安……”
“怎是你的错？年景不佳，老爷求财心切，中了那和尚的圈套，拖累了你才是。”
大夫人安慰她。
“只道出家人个个与二妹妹一样和善，谁知道大名鼎鼎的了尘寺能出心怀不轨之辈？”
“那和尚招来的妖怪也真是奇怪，刘府上上下下那么些人，唯独瞧上了四妹妹。假使是个使唤丫头，老爷兴许放人了。四妹妹他怎舍得？”
三夫人磕着瓜子，斜起一双凤眼来回打量四夫人，瞧得她越发不好意思抬眼。
“我父母双亡，又是外乡来人。若无老爷照顾，命与丫鬟差不了许多。那怪物缠着我，兴许是看中了我无根无叶。”
三夫人没有接茬儿，目光移回桌上的百果盒。
这番话引出二夫人一声叹息。
“如今世道艰难，人心不古。只望四海太平，早日国泰民安。”
她合掌祈祷几句，似是不经意地瞧了眼三夫人，手捻数珠，向四夫人提议。
“五通神约好子夜来，前次依约，并未提前。现在时辰尚早。四妹妹与我们一起守着无所事事，反而心浮气躁。万一大白天耗尽了精神，到晚上就难熬了。不如先回屋制香吧？”
她这一提，四夫人想起了前几日丫鬟来说线香快耗尽了。
“二姐不说，我差点忘了。今日十三，再过两日是十五。姐姐们到时候得去上香。”
“可惜你每逢十五得昏睡一日，待过几年你身子恢复了，与我们一同去吧。晚一日补上心意，总是不同的。”
四夫人带有歉意地笑了笑，算是回答了大夫人，接下去行礼退出了偏厅。
她亲自去仓库取了香料，又命随身丫鬟到地窖拿了花油、炼蜜，接着回了自己屋子。
捧来蜜罐的丫鬟不解地问她。
“这次也要替三夫人做长亭香吗？三夫人两眼白多黑少，不像善类，夫人替她掩饰，万一出了事怎么办？”
“天下间哪儿有彻底的善类？她与我一样，也是苦命人。”
金玉娘说着，伸手去接丫鬟手里的罐子。
那丫鬟双手紧紧捂住罐子不给。
“她哪里与夫人一样？就算夫人不嫁入刘府，她也是要偷……”
“嘘！”
金玉娘一指竖在唇间让她住嘴，随后小心看了看房间四周。
“这些话不可四处乱说。”
丫鬟噘着嘴，把手里的罐子递给她。
“她以为夫人与刘管家有染，用这事儿要挟您，怎可能是善茬儿？心善如二夫人都不屑搭理她，您何必管她那么多破事儿？”
“她要误解，随她误解。我知道我没有就是了。”
丫鬟还想说什么，金玉娘挥了挥帕子赶她。
“别担心了，我自有分寸。你去歇着吧，晚上有得忙呢。”
丫鬟出了屋，金玉娘回到制香的案桌旁，醒了醒神，一溜儿摆好各类工具，接着去开放沉香的盒子。
头顶突然飘来一个声音。
“我是你，就不去打开它。”
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