靳星夔几日前赶往城北了尘寺，参加了遇害神机营士兵的超度法事。
神机营是皇上与鹘霜结盟后新建立的兵营，每一位士兵都经过千挑万选，比羽林卫更为严格，说是万里挑一的菁英亦不为过。
这样的人惨遭割喉，且查找不到行凶者的踪迹。
杀人兵刃极像那名异邦侍卫的弯刀，但仵作验尸后认为其中一人是自戕。
“此言何意？”
靳星夔以为自己误解了仵作的意思。
“这几名士兵恐怕是被同僚割喉，割喉之人事后自我了断，因此找不到凶手。”
“怎可能……凶器呢？用来割喉的凶器去了哪里？”
仵作用湿巾擦了擦手，盖上了尸体上的白布。
“寻找凶器下落非下官分内事，下官不过是将验尸结果告知统领。非要说的话，这种玩意儿涂氏与纪氏皆有能力造出。靳统领何不问问那两家？”
事出蹊跷，靳星夔一五一十禀报皇上。
“两人。”
听完他的呈报后，宏明背过了手。
“目前所知能做到这件事的有两人。”
“根据鹘霜使节此前呈报，其中一人应在龙溪境外。若黾镇一案与他相关，更是如此。”
诏明在旁提醒。
“端午夜那件事他既有插手，难说是否分了余裕来这皇宫。”
宏明一甩袍袖。
“跗骨之蛆。”
“皇兄打算怎样处理邹夫人？”
诏明不确定邹夫人一再暗算皇后是单纯出于嫉妒，还是受人唆使，一想到她试图利用自己恨得不轻。
“你觉得如何？”
宏明回问得有几分挑衅。
听出皇上话里隐约的怨怼，诏明自知有错，莫可奈何。毕竟那日他险些受人挑拨，用太阴真火烧了皇后。
“私通外人假冒皇嗣胆大包天。揭了她这桩事，以此为由将她押入水牢也非不可。”
“单论她，朕岂止想把她千刀万剐。只是她身后之人……”
“臣以为对邹夫人所做所为过于放纵，也不太自然。”
靳星夔突然说话。
“事事投鼠忌器，一样会被人看出端倪。不如……”
靳星夔所呈的点子好坏姑且不论，至少替皇上出了许久以来一股恶气。
宏明暗笑。
听皇上说要把自己献上的山楂糕送给神机营士兵，邹夫人心里一惊。
竹青馆那日的事皇上知道了多少？
这些天他对自己虚与委蛇难道并非因为对皇后有意，而是发现了她的秘密？
她忐忑不安地回到座上。
再次确定无人要呈献佳肴后，王成娇击掌召唤候在亭外的公公。
几位小公公抬进一口大到能装进一个人的冰鉴。
一打开冰鉴，寒气四溢，本来舒爽的春雨亭更清凉了几分。
小公公由冰鉴里取出一只只冰雕莲花碗，端到各人座前。
那些冰碗由真冰雕凿，枝叶茎蔓俱在，碗口贴了金箔，风一吹过，凉气徐徐。
“此乃城北三百里，不老泉所出的冰块。臣妾命人连夜搬进城，再经工匠雕凿后送进宫。”
凌妃接过小公公递来的水晶酒樽，往碗里倒进色泽清澈的酒浆。
“这是臣妾去年亲手所摘的青梅，浸泡龙溪雪峰白所酿的桂花梅酒。”
不老泉所出的冰块，味道甘甜，放在炎炎夏日下数日不化。
在京城里有市无价，王公贵族未必能买到一块。
龙溪雪峰白更是千金斗酒。
单这两样东西，已经耗尽普通富户一辈子的积蓄了。
“除了青梅是自己所摘外，不全是假他人之手吗？”
席下有人不服气地小声嘀咕。
凌妃不以为然。
“天地之广，凭一人之力，纵有经天纬地之才，又能做成什么？臣妾愿如这碗酒，替陛下采撷天下英奇，成就一番霸业。”
宏明刚想饮酒，听她的话突然笑了出来。
“难为凌妃一番心意，不过朕想知道，为何凌妃想成就的是以力假仁的霸业，非以德服天下的王道？”
“以德服人需所服之人有德。成汤文王德政遍施的天下，不过方圆百十里。这世间并非人人心怀智慧。想要以仁代霸治理天下，全然是自欺欺人。”
宏明放下了冰碗。
敢于撇开冠冕堂皇的圣明言论，对他说出这番话，无疑需要些勇气。
王成娇这人相比她那位醉心拉帮结派的父亲，说不定高明一些。
“皇后如何看？”
他突然好奇皇后的看法。
“凌妃所言甚是。”
反正这碗青梅酒肯定也喝不到，关翎无聊地捧着脸，盯住莲花冰碗上冉冉升起的白气。
“人本是兽，以圣人标准期待兽性未泯的普通人，实乃天真。堂姐一直在亲力亲为证明这种人的不可教化。”
“你……”
凌妃气得要还嘴，看了眼周围硬是忍下。
皇后不理她，继续说自己的。
“不过若依兽行约束他人，世人会不断自甘堕落。圣王明主不能替凡人顿悟，反以弱肉强食自鸣得意，不如去深山老林当当山大王。”
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